LES PHASES DE VENUS

SOUS un anagrainnie dont lui seul avait la clef, et envoya cet anagramme à Ki'iilcr. Le voici :

Ilu'c iinniatiua à mejam frustra Icgmitiif, o. y.

phrase assez obscure qu'on peut traduire par :

Ces choses non mûries ont déjà ('tt' lues, mais en vain, par moi.

Il reste deux lettres superflues. En reprenant toutes ces lettres, et en les plaçant dans un autre ordre, on reconstruit la phrase suivante, qui est la véritable :

Cyntiiiœ figuras eniulalur mater Amorum.

La mère des Amours est l'émule de Diane dans ses aspects.

Remarque curieuse, ces fameuses phases de Vénus, dont l'antiquité ne s'est pas doutée, à l'objection desquelles Copernic n'eut rien à répondre, et que Galilée prenait tant de peine à cacher pour se garder l'honneur de leur découverte, ces phases de Vénus peuvent être, dans des circonstances exceptionnelles, visibles à ^'œil nu. Des vues particulières peuvent les reconnaître. Webb •ious apprend que Théodore Parker les a remarquées, en Amérique, au Chili, lorsqu'il n'était âgé que de douze ans et ignorant de leur existence, et (ju'on les a vues en Perse on se servant d'un verre foncé. Au mois de mai 18G8, on les a distinguées, et, parait-il, sans trop de diihcultés, sous l'atmosphère si rarement limpide de France (') : plusieurs personnes en ont constaté la forme. 11 en a été de même à l'Ile de la Réunion au moi.s de juillet 1883 (-) et, d'après les rapports des observateiu's, ce fait n'y est pas très rare. C'est là néanmoins une preuve visuelle d'une extrême rareté.

Nous venons de voir que dans les conditions de grande transparence atmosphérique le croissant de Vénus peut être distingué à l'œil nu. C'est dire que le plus modeste instrument sutlit, en général, pour en permettre l'observation, soit au crépuscule, soit pendant le jour. Lorsqu'on a observé la belle planète le matin avant le lever du soleil, on peut continuer de la suivre dans une lunette dont le champ soit assez vaste pour la retrouver facilement si les vapeurs du matin la laissait perdre, et dans ces conditions, il est facile de l'oljserver en plein soleil. Si on possède un

(>) Voir nos Éludes sia- l'AsImnomie, t. III, p. 17o.

(') Voir la Ileviie mensuelle L'AsIruiioinie, octobre 1883.

LES l'HASKS I)K VKMS

rquiUiirial on iiiic liiiicfti' iiuM'idienne, c'est encore plus facile. L'astronoiue Ilawes assiuv ([u'on peut observer la planète à la conjonction siipriiciire, jusiprà une minute seulement du bord du soleil.

Ces phases de Vénus sont chaniiautes à observer, même à l'aide du plus modeste! instrument. Pâle sur le ciel bleu, cr. Irixov crnissanl semble flntter comme un rêve. La première fois qu'on

Fig. 100. — Ori;rL> des phases de Vénus.

!'(ilis(n've, on n(^ peut se dcfeudiT de l'idée que c'est la Lune que l'on a sous les yeux. Un grossissement de 50 fois donne, du reste, au croissant de Vénus la dimension apparente sous laquelle nous voyons la lune à l'œil nu (').

La distance de Vénus à la Terre variant considérablement selon les positions qu'elle occupe sur son orbite, son diamètre varie dans la même proportion. Lorsqu'elle se trouve à sa plus grande distance de la Terre, c'est-à-dire derrière le Soleil, elle est éloignée de nous de toute la largeur de son oibid', plus de la <listancc de son orbite

(') Comme t'tiuli' de la planMc, on ne pont rioii tin-r di-s observations laites lorsque le soleil est assez haut sur l'hori/.on. l.";itniospliére est trop brillamment éelairée, et sim agitation devient trop apparente, pour qu'un astre, mènie aussi lumineux que Vénus, puisse être observé avec fruit. Il est vraiment surprenant que de pareilles conditions aient été' recommandées pour ce jjenre de travaux.

La période du temps la plus favorable s'étend depuis une demi-heure avant jusqu'à une demi-heure après li' couchei- du soleil : c'est à ce moment que les im.iLtes sont les meilleures.

TKcr.Ks Dr rMF.t. îH