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à celle de la Terre, ce qui donne 64 millions de lieues environ. Son diamètre n'est alors que de 9",5. Lorsqu'elle se trouve à sa plus petite distance, c'est-à-dire entre le Soleil et nous, elle n'est plus éloignée de nous que de 10 millions de lieues, et son diamètre s'élève à 63". Son diamètre varie comme sa distance entre ces deux limites. C'est comme si nous disions que la largeur de son disque varie pour nous depuis 9 millimètres et demi jusqu'à 63. La figure précédente fait comprendre au premier coup d'oeil la cause de ces phases, leur ordre et leur succession.

Les phases de Vénus ne s'accordent pas toujours avec le calcul. A l'époque de ses plus grandes élongations, le disque de la planète devrait être exactement coupé en deux comme une demi-lune. Or, au mois d'août 1793, Schrôter trouva le terminateur légèrement concave, et ce n'est que huit jours plus tard qu'il devint rectiligne. Màdler fit une observation identique en 1836, et arriva à la conclusion que l'aspect de demi-lune se présente six jours avant ou après l'époque calculée, suivant la direction du mouvement de la planète; le même observateur remarqua une différence analogue dans la largeur du croissant. En 1839, le P. de Vico, directeur de l'Observatoire du collège romain, constata cette même différence, mais pour trois jours seulement. Le 6 mars 1833, Wehb avait fait la même remarque à l'aide d'un médiocre instrument et sans savoir que d'autres avaient remarqué cette différence. C'est là une anomalie qu'il n'est pas facile d'expliquer, quoique les montagnes et l'atmosphère de Vénus doivent jouer le principal rôle dans la production de ce phénomène. Nous y reviendrons plus loin.

La lumière de Vénus est si forte, qu'il arrive parfois qu'elle porte ombre. J'ai un soir constaté ce fait sans m'y attendre, et sans y avoir aucunement songé. Revenant d'un voyage en Italie, au printemps de 1873, je m'arrêtai à Vintimille, où le train d'Italie passait vers neuf heures du soir. C'était le 23 mars. Conduit par un guide à travers la ville obscure, je m'aperçus un moment que trois ombres nous suivaient à notre gauche le long d'un mur de jardin près duquel nous marchions. Fort surpris de cette ombre produite sans clair de lune et sans réverbères, je la fis remarquer à mes deux compagnons, qui la reconnurent aussi bien que moi. Elle était très