LES PHASES DE VÉINIÎS
nottciiicnt et fortement accusée. Le ciel était peuplé d'étoiles brillantes. Mais il n'y avait à notre droite que Vénus comme astre de première grandeur, et brillant au surplus d'un tel éclat, que ses feux paraissaient plus éclatants à eux seuls que tous ceux du firmament réunis. Le mur était d'un blanc sale et presque gris; s'il eût été blanc, nos ombres eussent été beaucoup plus marquées encore.
Les semaines suivantes, à Nice, je renouvelai l'expérience sur du papier; l'ombre des doigts, d'un crayon, d'un objet quelconque, s'y dessinait avec la plus grande netteté.
Depuis, j'ai souvent remarqué le même fait, et chacun peut l'observer facilement, surtout en en étant prévenu.
A quelle phase Vénus est-elle la plus brillante?
Si elle n'avait pas de phases, si elle brillait par elle-même, son plus grand éclat arriverait naturellement à l'époque où elle se trouve à sa plus petite distance. Mais comme elle ne fait que réfléchir la lumière qu'elle reçoit du Soleil, il est facile de voir que lorsqu'elle passe à sa plus petite distance de la Terre, entre le Soleil et nous, file tourne précisément de notre côté son hémisphère non éclairé, de sorte qu'elle cesse d'être même visible pendant quelques jours. De plus, alors, elle est si voisine du Soleil, qu'on ne saurait la découvrir.
La phase de plus grand éclat de Vénus arrive à l'endroit où sa digression orientale ou occidentale est de 39" j, position où elle se montre dans les lunettes avec le quart de son disque illuminé, comme la Lune à son quatrième jour. La planète passe par cette position 69 jours avant et après sa conjonction inférieure. Son diamètre apparent est alors do 40", et la largeur de sa partie éclairée est à peine de 10". Ce maximum d'éclat correspond à la troisième des phases représentées à la figure suivante. En cette position, Vénus est beaucoup plus proche de la Terre que lorsqu'elle est à sa plus grande distance apparente ou à son élongation orientale et occidentale. Mais lorsqu'elle s'approche davantage de nous, la diminution de largeur de son croissant fait plus que contrebalancer l'accroissement de lumière du à sa plus grande proximité. D'un autre côté, lorsqu'elle s'éloigne, la phase augmente de largeur et devient bientôt semblable à celle de la lune en quadrature, et elle s'accroît davantage encore à mesure que la planè!e s'éloigne de nous. Mais néanmoins sa grandeur apparente et sa lumière diminuent rapide-
vKNis vl:k kn plein .midi
iiu'iil. llr l'ait, la phase qui correspond à celli' de la Lune en quadrature, et qui se présente à l'épocpie des plus grandes élongations, nous envoi(! environ les trois ipiails de la luniiére, qui marque l'épocpie de l'éclat maximum. Si nous pouvions voir la planète lorsqu'(dle arrive à sa plus grande dislance au delà du Soleil, et que son disque est circulaire, son éclat serait réduit au (juart du maximum signalé plus haut.
Comme contraste avec Vénus, on peut remari|uer (|ue le plus grand éclat de Mercure arrive à une phase bien dillérente, à une
l'ig. ilil. — Gnindeui- com|iarée des quatre phases principales de Vérms
phase qui correspond à celle de la Lune le lendemain du premier quartier, lorsque la planète arrive dans la section de son orbite la plus éloignée de la Terre, car pour Mercure la diminution de lumière due au décroissement du diamètre apparent du disque, est plus que compensé par l'accroissement de la largeur de la phase. Une planète qui graviterait à la distance de 66 millious de kilomètres du Soleil donnerait son maximum d'éclat à la phase de la quadrature; une idanéte plus éloignée donnerait ce maximum pour une phas(> en croissant, comme c'est le cas de Vénus, et une moins éloignée lors(pie la phase surpasserait la quadrature, comme il arrive pour Mercure.
Le pejple ila Paris prenanl Venus p;-ui- • réloik de bouujxuie i
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Ce plus grand éclat doit arriver à peu prés tous les huit ans, parce que la situation de Vénus et de la Terre l'une par rapport à l'autre se retrouve à peu près la môme après cet intervalle. Mais la saison, l'état du ciel, la hauteur de la planète au-dessus de l'horizon, apportent autant de causes de variations dans cette visibilité. Lorsque ces diverses circonstances sont réunies, Vénus est visible en plein jour.
Les anciens l'avaient déjà reinanpié. Varron rappurte qu'Énée, dans son voyage de Troie en Italie, apercevait constamment cette planète, sa patronne, malgré la présence du Soleil.
Les années 398, 984, lOOS, 1014, 1077, 1280, 1363, 171(3, 1750, 1797, 1857, sont restées remarquajjles à cet égard.
En 1716 et en 1750, il y eut à Paris et à Londres un bruit considérable à propos de cette visibilité de la planète en plein jour: on la prenait pour une étoile nouvelle.
En 1797, le général Bonaparte, se rendant au palais du Luxembourg, fut fort étonné de voir que le peuple fixait son attention sur le ciel au lieu de le regarder lui-même. Il questionna son étatmajor, et apprit que les curieux voyaient avec surprise, quoique ce fût en plein midi, une étoile qu'ils prenaient pour celle du vainqueur de l'Italie : c'était Vénus elle-même brillant non loin du Soleil.
En 1857, au mois d'avril, l'éclat de la même planète traversa de nouveau la lumière du jour, et les vues perçantes pouvaient la distinguer en plein midi, brillant à 40 degrés à l'ouest du Soleil. On s'arrêtait à Paris, notamment sur la place de la Concorde, où des observateurs, cx'oyant avoir affaire à une comète, ajoutaient même qu'on eu distinguait la queue.
On a remarqué aussi ce brillant éclat en mai 1868, juin 187G et février 1883 (').
Vénus est le seul astre qui puisse être vu à l'œil nu en plein midi.
(') Au mois de février 4883, Vénus s'est montrée admirablement visible pendant le jour, de diverses contrées où l'atmosphère était bien pure. Nous signalerons, parmi les observations qui nous ont été transmises, celles de M. folaché et des membres de la Soc<éli scif.iiUfique Flammarion do laën (Esp;iyne), et celles de M. Du Buisson, à l'île de la Réunion. Remarque assez curieuse, ces deux observations ont été faites le même
VK.NUS VUE EN l'I.EI.N MIDI
Mais le soir i>\\ Ir in.iMii, avi.iit li' coucher ou a[)rés le lever du Soleil, on a {[m'iiiiiefnis apcrcii .Iii[)ilcr, Sirius, (!lanoi)us d Vi\l;;i.
En la ciimparaiil à la hunirrc ilc la l'Ieine-Luni', nn trouve i[ue la clarté que imus recevons de Vénus esl environ lOOII lois plus faible.
\ oici niaiuLenaul un fait d'observation bien ùnignuiliqu'^ eu lui-même et fort ditBoile à exiili({uer.
Tout le monde a pu remanjuer que lorsque, le troisième et le quatrième jour di^ la lunaison, la Lune brille dans le ciel du soir sous la forme d'un croissant lumineux, on distingue dans l'intérieur du croissant le corps tout entier du glolie lunaire, non pas lumi-
Fig. 112. — Le Soleil, la Lune et VOniis vus à l'œil nu, le 4 février 1883.
neux comme le croissant, mais presque aussi obscur que le ciel, et teinté d'une faible lumière grise. Il en est de même lorsqu'avant la nouvelle Lune, notre satellite lirille le matin sous la forme d'un croissant opposé à celui du soir.
Cette lumière secondaire, noiimiée hintirrr ccii'lrrc, u'appaitient pas à la Lune elle-même : elle est due à la réllexinn de la lumière île la Terre éclairée.' par le Soleil : c'est le rjeflet d'un reflet.
Or, cette liiniièiv cendrée a été vue sur Vénus comme sur la Lune. Oiniiiieiit cela peut-il se faire? 11 n'y a pas auprès de Vénus un astre (pii joue [loiir elle le n'ije de la Terre à l'éganl de la
jiMir. il' t l'iM-icr. ù |)iii|Mis (lu passage de Vénus tout prés de la Lune, en plein midi. Tout le iiuimli', unis iLiil nu. pouviiit lain- cette observation. Xcuis reproduisons iei le dessin lait en Kspai^ne, luonlraut lu posiliou de la liiillaute plaïu'-te. ;i •.•' ii droitiMle la l.une et à 37' du Soleil, à 11 lieure> du lualiii (heure de laën). Dans une lunette, Vénus otTrait l"as|ieet rrprési'iili' ti^uri" II:!.
LA Ll.MlKKK CKMlUKK I) F. VE.MS
Liiiio l't (|ni iV-flrcliissL' quelque lumière sur son hémisphère non éclairé, (jui'lle peut être la cause de cette singularité? Mais avant de sUccniier des explications, l'important est de savoir si réellement cette lumière secondaire existe. Comme notre hut dans cet oiivrayc est de connaître tons les détails qui intéressent chacun des inumles de notre syst''Mne sfijaire, voyons quelles sont
l.;t Lune vue à l'œil nu
Vénus observée ù la lunette (-t lé
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les ohservations certaines qui ont été faites sur cette clarté mystérieuse.
La première en date se trouve dans la Thôolorfw astronomique du recteur anglais Derham, publiée en 1715 et traduite en français en l??',). On y lit le passage suivant : « Lorsque la planète (Vénus) paraît sous la forme d'une faux, on peut voir la partie obscure de son globe, à l'aide d'une lumière d'une couleur terne et un peu rougeâtre. »
Dans l'ordre des tliites, la seconde observation de la partie uliscurc de Vénus appartient à André Mayer: la voici: « Le '20 octobre 1759, à midi 45 minutes, passage au méridien de la corne inférieure: la partie lumineuse de Vénus était très mince, cependant le disque entier apparut de la même façon que la portion de la Lune vue à l'aide de la lumière réfléchie sur la Terre. »
Ainsi Mayer observa le phénomène pendant le jour, au moment du passage au méridien, et à l'aide d'une lunette de force très médiocre.
En 180t). Hardiua vit trois fois le disque entier de Vénus à des époques
