LA MIJIIÈRE CENDRÉE DE VÉNUS

OÙ, par l'éclairement ordinaire, il auraiL dû n'en apercevoir qu'une très petite partie. Le 24 janvier, à nuit close, la lumière exceptionnelle se distinguait de celle du ciel par une teinte gris cendré très faible, et dont le contour parfaitement déterminé paraissait éclairé par le soleil. Le 28 février, la lumière de la région obscure, vue dans une faible lueur crépusculaire, semblait légèrement rougeàtre. Le 14 mars, dans un crépuscule sensiblement plus fort, Harding fît une observation analogue.

Le 11 février de la même année, sans avoir eu connaissance des observations du professeur de Gœttingue, Schrœter aperçut aussi à Lilienthal la partie obscure de Vénus, qui dessinait dans le ciel une lueur terne et mate. Ultérieurement, Gruithuisen, de Munich, fit une observati^on analogue à celle de son collègue de Lilienthal, le 8 juin 182.5, ù quatre heures du matin.

Pastorff a observé deux fois cette vague clarté. Guthrie et d'autres l'ont notifiée en Ecosse pendant l'année 1842. De Vico et Palomba déclarent l'avoir vue plusieurs fois à Rome en 1839.

Voyons les observations faites en ces dernières années sur ce même sujet (').

Le 14 janvier 1862, M. Berry, oncle de l'astronome anglais Knott, ne connaissant pas d'avance cette visibilité, la remarqua en observant la planète dans un petit télescope grégorien de 4 pouces, dont l'oculaire grossissait 160 fois. La partie oculaire du disque était parfaitement visible et comme teintée d'une lumière cendrée.

Plusieurs observateurs ont également notifié ce phénomène en 1862 et 186.3.

Le 5 février 1870, M. Langdon, dont nous rapporterons plus loin les observations relatives aux taches de la planète, vit, ainsi que plusieurs autres personnes, le disque entier éclairé par la lumière cendrée.

Le capitaine Noble, dont l'observatoire est situé au comté de Sussex (Angleterre), l'observa le 22 février 1870, la veille du jour de la conjonction. Le croissant ne s'étendait pas tout à fait jusqu'à un demi-cercle. En diminuant le champ de la lunette, il parvint à distinguer tout le corps de la planète, mais sans une limite nette au contour. Le ciel n'était pas très pur.

Le 25 septembre 1871, à Sti'asbourg, l'astronome allemand Winnecke distingua parfaitement en plein jour, comme André Méier en 1759, le corps obscur de Vénus éclairé d'une faible lumière. C'était un peu avant midi. L'atmosphère était extraordinairement pure.

Le 22 mars 1873, à 6 heures 40 minutes du soir, la phosphorescence

(') Consulter les Monthly Notices of the Royal Aslronomical Society, et la Revue mensuelle L'Astronomie.