LES SAISONS SUR VÉNUS

A l'époque qui correspond à l'été, un habitant placé sur la limite de la zone équatoriale voit ce flambeau tourner au-dessus de l'horizon pendan! ,'3 heures un quart, et se coucher pendant quelques minutes seulement sans nuit, car la forte réfraction de l'atmosphère de Vénus relève cet astre presque à l'horizon. A l'époque opposée, en hiver, il ne se lève que pour quelques minutes et reste constamment couché. Cette situation nous donne la curieuse et originale succession de saisons que voici :

A l'équinoxe de printemps, un été beaucoup plus chaud que nos chaleurs tropicales; 56 jours plus tard, au solstice d'été, un temps analogue au printemps de nos régions tempérées, avec cette différence que la nuit y est très courte; encore 56 jours plus tard, un second été aussi ardent que le premier, qui arrive à l'équinoxe d'automne; enfin, au solstice d'hiver, les jours sont plus courts et le froid non moins intense peut-être que vers notre cercle polaire. Ces variations sont pittoresques; mais pour qu'elles soient subies sans détriment, il faut que les êtres vivants y soient organisés autrement que nous. Enfin les larges zones qui s'étendent entre les deux précédentes, et qui sont tout à la fois tropicales et polaires, ont des climats intermédiaires entre les deux limites que nous venons de considérer. Qu'on habite prés des régions équatoriales ou des régions polaires, on a donc à subir de très fortes alternatives de chaleur et de froid, de sécheresse et de pluie, de vents et d'orages.

Si nous prenons la Terre pour point de comparaison, le soleil arrive l'été jusqu'au-dessus de Syène en Egypte, ou de Cuba en Amérique. Pour Vénus, l'obliquité est telle, que l'été le soleil atteint des latitudes plus élevées que celles de Belgique ou même de Hollande : 55 degrés. Il en résulte que les deux pôles, soumis tour à tour à un soleil presque vertical et qui ne se couche pas (et cela à moins de quatre mois de distance, puisque l'année de cette planète n'est pas de huit mois), ne peuvent laisser la neige et la glace s'accumuler. La fonte des neiges y arrive vite, et le printemps passe comme un rêve. Il n'y a point de zone tempérée ; la zone torride et la zone glaciale empiètent l'une sur l'autre, et régnent tour à tour sur les régions qui chez nous composent les deux zones tempérées. De là des agitations d'atmosphère constamment entretenues, et d'ailleurs tout à fait confox'mes à ce que l'observation nous ap-