C.KOORAI'HIE DE VENUS

numérotant les taches grises qu'il considère comme des mers, et [fig. 123), le globe de Vénus dont il a dessiné lui-même les fuseaux.

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Fif. 1-ii — Dessins do lu pV.mhw Vénus fiiils en ITiG-lïîï, par Bianchini, à l'aide d'une lunette de M mètres.

En coupant ces fuseaux, et en les collant sur un globe de 81 millimètres de diamètre, on construirait le globe géograpliique de V.-nus préparé par l'astronome italien. Ses mers portent les noms respec-

CÈOCUAl'IllL bK VENUS

tifs de : I, Jean V; — II, l'Infant Henry; — III, le Roi Eramanacl; — IV, le Prince Constantin; — V, Colomb; — VI, Vespuce; — VII, Galilée; — la mer boréale ou de Marco Polo; — la mer australe ou de Magellan. — Sur le frontispice de son ouvrage [fig. 124), on voit Uranie tenant à la main un petit système solaire dans lequel le cœur du roi tient la place du Soleil (les courtisans ne connaissent pas de limites), tandis qu'un amour à genoux offre au roi un globe géographique de Vénus, fort élégant d'ailleurs.

Malheureusement, depuis plus d'un siècle et demi que ces observations ont été faites, elles n'ont pas été perfectionnées, comme on aurait pu s'y attendre, par les progrés de la science. Aucun instrument moderne n'a montré ces taches aussi nettement que Bianchini les a vues, et, soit que plusieurs d'entre elles varient, soit que l'atmosphère de Vénus ait été au temps de cet astronome plus transparente que de nos jours, les taches sombres de cette planète toujours éblouissante ne se sont jamais montrées que vagues et incertaines. Le planisphère de Bianchini ne peut être considéré que comme un premier rudiment de la géographie de Vénus. Nous ne devons mettre en doute ni la bonne foi ni l'habileté de cet astronome, d'autant plus que ces taches ont été revues en Italie même; mais elles sont loin d'avoir la précision et la sûreté de celles qui constituent la géographie de Mars.

D'après ces dessins, les taches grises considérées comme des mers se prolongeraient le long de l'équateur de Vénus et formeraient trois océans, dont l'un serait presque circulaire et dont les deux autres seraient divisés en trois parties à peu près égales. On remarque de plus deux taches grises allongées, dont l'une occupe tout le pôle nord (inférieur), et dont l'autre dessine un demi-cercle autour du pôle sud. Les taches sombres, en effet, doivent être des mers, parce que comme nous l'avons constaté à propos de Mars, Ueaif absorbe plus la lumière que les terres et la réfléchit moins.

A la fin du siècle dernier, Schrôter fit plusieurs dessins du disque de Vénus; mais les taches qui s'y trouvent ne rappellent que de loin celles de Cassini et de Bianchini.

Il est remarquable que Dominique Cassini n'ait jamais réussi à apercevoir à travers l'atmosphère de Paris aucune trace des taches qu'il avait observées en Italie.

GÉOGRAPHIE DK VÉNUS

En 1837, Gruithuisen fît un certain nombre d'observations, et Sfhuinacber remarqua spécialement une tache sombre qui était bien visible pendant le crépuscule et qui une demi-heure après se perdait dans l'éclat de la planète; il en écrivit au P. de Vico, directeur de l'Observatoire du Collège romain, en le priant de profiter de la pureté du ciel d'Italie pour vérifier les observations de Bianchini. L'astronome romain se servit d'une excellente lunette de Cauchoix, de 158°"°, armée de grossissements portés parfois jusqu'à 1128, et observa surtout pendant le jour, attendu que pendant la nuit la vivacité de l'éclat de la planète interdit à peu près toute observation. Six observateurs se mirent à l'œuvre pendant rannée 1839; leurs observations sont nombreuses, et l'on en jugera, si nous remarquons que l'un des assistants, Palomba, ne fît pas moins de 11800 mesures, dont 10000 furent employées pour la détermination de la rotation. Sur ces six observateurs, ceux qui distinguaient le mieux les taches, étaient ceux qui avaient le plus de difficulté à découvrir les petits compagnons des étoiles doubles; c'est là un fait assez curieux, qui s'expliquera peut-être, si l'on réfléchit qu'un œil très sensible, qui découvrirait les taches immédiatement, serait plus facilement ébloui par la lumière d'une étoile brillante, et n'apercevrait pas un petit point lumineux dans son voisinage. Les observateurs romains confirmèrent les assertions de Bianchini, et retrouvèrent ses taches, à l'exception d'une petite. Leurs dessins de la planète s'élèvent au chiffre de 145; nous en reproduisons ici quatre (fig. 125) qui, en effet, rappellent bien les mers circulaires de Bianchini. Dans son excellent recueil Celestial objects for common télescopes, M. Webb assure que quoiqu'un très grand nombre d'observateurs n'aient pu parvenir à distinguer aucune de ces taches, cependant elles ont été revues, sans être pour cela identifiées, par MM. Delarue, Huygens, Worthington, Seabroke, Terby, Denning, Safarik et Van Ertborn. With et Browning ont remarqué des taches blanches comme les neiges de Mars. « Que ne pouvons-nous voir ces détails plus facilement, s'écrie à ce propos M. Webb, quel intérêt n'y aurait-il pas à mieux connaître cette charmante planète, surtout lorsqu'on pense que c'est la seule de tout le système dont le volume soit presque exactement égal à celui de la Terre. »

TEI'.nES DU CIEL

F.uuwspici.- di> II. vr.ge de BùD^'hini.