PRÉSENTATION DD SL08E DE 7ÉNDS AB ROI JE*M T

CEOCRAI'llIK KK VKNLS

Lu vLsiliilitr des tiichcs do Vriiiis dépend surtout de l'état de l'atmosphère terrestres l't l'ommt^ la surface de cette planète est très lirilhuitc, il faut ({u'iuie certaine lumière l'environne pour que ces taclu's sdiiMit distiiirU's. On l(,'s a observées à Rome dans 'une p(^tite liinctli! de ;* pdaccs sculcnicnt. Ou les a vues en Angb^torre daas iiu ancien Li''l('sci)p(> {rr/lrc/o/') grossissant 200 fois, le 2.S janvier 1730, à travers les lueurs rouges d'une aurore boréale, beaucoup plus nettement ([ue lorsque le ciel n'était pas éclairé. (^luanl à moi, je n'ai jamais pu les distinguer que pendant le jour et cela deux fois seulement : en juillet 1871, dans le grand équatorial

12j. — Aspects géographiques de la planète Vénus [Uà Vico. 18391.

de l'Observatoire de Paris, et, quelques jours après, dans nn télescope Foucault de 20 centimètres.

L'atmosphère de Vénus est, d'ailleurs, si souvent couverte de nuages, que ces taches sont très rarement visibles; plusieurs astronomes très habiles ne sont jamais parvenus à rien distinguer sur cette planète. L'astronome anglais Dawes, dont la vue était si perçante, n'a jamais pu rien y découvrir, et William Herschel n'est parvenu, après bien des recherches, (ju'à constater une légère supériorité d'éclat sur les bords du disque comparés au cercle intérieur.

On a remarqué que les télescopes sont préférables aux lunettes pour l'observation de Vénus, et depuis que le procédé Foucault a permis de construin^ facilement des télescopes en verre argenté.

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l'oljsrrviiljuii (le l;i, |ilaiu''ti' .i rir licaïu'oiip plus ravnris(''(' et [ilus IVéquonto; aussi pussrddiis-iiuiis, depuis uue dizaine (ranni''Os surtout, un très beau choix de dessins de cette planète, moins détaillés certainement (pie ceux de Mars et même que ceux de .lupiter, mais enliu déjà safisiaisants pour notre instruction, l'iusieurs de nos collègues d'où Ire-Manche, entre aulres, se sont livrés à {]{'<• (jbservations continues et persévérantes, dont nous somni(!S heureux de signaler ici les principaux résultats:

Le l''' mai 1871. M. Langdon, astronome anglais, étant [larvenu à diminuer l'éclat de Venus à l'aide d'un diaphragme de carton noirci jilacé

WÊÊBB^^^B^ÊÊÊÊ^^^^^^Ê

Fig I2G. — Aspects géographiques de lu pUuièle Vi

[1. Cassiui, ItiUO. — i. S et l. Larigdoii, IS7I.

dans l'oculaire, réussit à distinguer ces taches. La phase était celle de la Lune le lendemain du premier ([uartier. Il aperçut d'abord très distinctement une tache oblongue, s'étendant parallèlement au bord, courbée comme lui, traversant une partie du disque et se terminant en pointe à ses deux extrémités. A l'est de cette tache oblongue, on en remaniuait une autre plus large qui semblait la rejoindre. Cet aspect fut observé ot dessiné pendant une demi-heure. Nous en avons reproduit le dessin ci-dessus i/if/. 12G . Il est fort intéressant de le comparer au dessin n" I, </iii a clé fait par Cassinl /e 14 octobre IG66, à deux cent cinq ans d'intervalle. La similitude des formes est curieuse.

Le 0 mai suivant, plusieurs taches se voyaient à la surface de la planète, notamment une longue ligne droite, sombre, traversant le disque, et une espèce de golfe s'étendant jusqu'au centre.

Le 13 mai, à 7 heures .30 minutes du soir, on remarquait une tache sombre, en forme de poire, commençant du coté du bord occidental et

CÉOCRAI'IIIE DE VEM'S

s'étondant jusqu'aux deux tiers du dis([uo; cette tache était moins fuiicée que celle du 1" et du (j, mais beaucoup plus large.

Le 28 juillet, à 8 heures du soir, on voyait cinq taches sombres dentelant le cercle terminateur de l'hémisphère éclairé, et non loin de là une autre, pkis longue et ovale. Ce qu'il y avait de plus remarquable ce soir-là, c'est (jue la corne australe (supérieure) du croissant était arrondie, tandis (jue la corne boréale était [)ointue et finissait [)ar un angle aigu.

Le 25 octobre, à 8 heures 10 minutes (hi malin, observation faite en plein jour. Dans cette circonstance, on put mieux que jamais constater la nature dentelée du cercle terminateur, dont l'inégalité était évidente,

Fig. 1"27. — Asppcts géographiques do lu plani'tf Vi'iin (Dessins de M Denning. 1881 )

mais ce qu'il avait de plus étrange, c'est que la corne boréale était courbée dans la direction du centre de la planète : son aspect était le même que si une entaille avait été enlevée dans l'intérieur et comme si une tranche avait été coupée à l'extérieur. Cette singulière pointe est du reste très visible (intentionnellement exagérée) sur la figure.

Le 2 janvier 1873, à \ heures de l'après-midi, un autre astronome anglais, M. Elger, observant la planète, remartjua une tache très nette qui s'étendait du limbe boréal jusqu'au centre.

Le même jour, M. Langdon observait la planète, et remarquait aussi cette tache sombre demi-circulaire, qui s'étendait jusqu'au centre; le disque illuminé était lui-même singulièrement dentelé.

Le 20 février, vers 3 heures de l'après-midi, la corne australe était

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plus longue et plus pointue (pe la boréale; celle-ci était évidemment tronquée\(i même jour, à 6 heures et demie, la planète présentait deux taches très visibles: une longue bande sombre coneentriiiue avec le bord, et une tache isolée située près du centre.

Le 23 février, à -5 heures, on voyait une tache faible et très distincte. La corne boréale était /ronr/uée.

Le 27 février, de 3 à 4 heures, on ne distinguait aucun vestige de taches; mais, à 7 heures, on put dessiner une tache irrégulière fort bien définie. Les deux cornes étaient aiguës, mais l'australe se projetait plus loin.

Le 28 février, à G heures 'i7 minutes, un oliserva non loin du iinrd de

l-i». — .\spccls géogrupluqucs du lu iJUiièli; Viiius. (Dessins de M. Deniiing, 1881 )

la planète une tache tout à fait semblable de forme à celle (ju'on avait vue le soir précédent. Trois petites taches blanches se montraient près du cercle terminateur. Les deux cornes étaient très affilées et l'australe se prolongeait au delà du demi-cercle.

Le 17 avril, à 8 heures du soir, on remarquait deux taches très brillantes sur le croissant de Vénus : l'une au milieu, et l'autre, vers la corne orientale, près du cercle terminateur. Ces taches blanches faisaient l'effet de deux gouttes de rosée, et elles brillaient d'une lumière si blanche, que la région du croissant lumineux qui les entourait paraissait sombre par contraste.

En I87C), nous souuues parvenus, mes amis MM. Paul et Prosper Henry, astronomes de l'Observatoire de Paris, et moi, à distinguer une traînée

cF.or.nAriiiF. hk venus

lé'ïèrement foncée le long du bord intérieur du croissant, et de rares échancrures, mais sans ([uo jamais la tache allongée ait offert un caractère d'authenticité incontestable.

De mars à juillet 1881, MM. Niesten et Stuyvacrt ont fait uneL série de beaux dessins du croissant de Vénus à l'aide du nouvell équatorial de 0'°,S& de l'Observatoire de Bruxelles. Leurs dessins des 30 mars, 4 avril et 30 juin offrent une frappante analogie avec ceux de Gruythuisen, surtout en ce qui concerne les taches polaires.

La même année, M. Denning, astronome à Bristol, entreprit une série d'observations suivies, dans le but de retrouver les détails délicats signalés par les anciens astronomes. (Télescope de 10 -j pouces = 0"',2&; grossissement = -400 fuis.) Nous résumons ici les principales observations de notre éminent collègue.

22 mars 1881, de 5 heures à 7 heures. — Les cornes sont remarquablement brillantes, ainsi que la l'égion qui avoisine le limbe occidental ; la partie intérieure est plus sombre. L'espèce de bouillonnement que présente la surface de la planète, surtout quand l'air est agité, donne naturellement au bord cette apparence dentelée et au disque entier cet aspect granulé qu'ont noté plusieurs observateurs.

26 mars, de 6' 30"" à T*" 15°". — Images moins nettes que l'observation précédente, où la vision était presque parfaite. Le disque présente une apparence granulée avec des espaces gris et des veines ou stries lumineuses; mais cet aspect est vraisemblablement dû aux tremblements de l'image. Les cornes, très brillantes et très efQlées, s'étendaient considérablement au delà du demi-cercle, très différentes en cela des cornes du croissant lunaire; mais on ne doit pas s'attendre à voir deux corps aussi différents dans leur constitution physique présenter des apparences absolument semblables.

La réfraction atmosphérique autour d'une planète enveloppée d'une couche dense et profonde de gaz doit nécessairement diffuser la lumière du Soleil sur une vaste étendue. Vénus doit réfléchir cette clarté au delà de la moitié de sa surface, et telle est, sans doute, la cause du prolongement anormal des cornes, qui a été si souvent remarqué, ainsi que de la possibilité d'apercevoir la circonférence entière de la planète aux époques voisines des conjonctions inférieures.

28 mars, de 6 à 7 heures. — On remarque une petite région brillante tout près de la corne boréale, ainsi qu'une tache un peu foncée s'étendant depuis le bord intérieur jusqu'au bord occidental, dans l'hémisphère austral. Il y a aussi dans l'hémisphère boréal, une ombre grise qui court le