GÉOOKAI'IIIE DE VÉNUS

long du bord intérieur. Les images sont splendides avec un grossis- :sement do 400 fois.

30 niiu'ri, de 6'' 30'" à 7 heures. — La tache brillante est encore visible près de la corne du nord, ainsi que la région obscure et diffuse dans l'hémisphère sud. La forme réelle du bord intérieur est évidemment ondulée. Elle présentait une entaille obscure près de la corne nord, dans le voisinage de la tache brillante dont il est question plus haut. Celte enlaille est extrêmement petite et ressemble à un cratère.

31 mars, de 6'" 15° à ô' 4.5°". — L'aspect de Vénus est à peu près semblable à celui des soirées précédentes ; mais les taches semblent s'être légèrement déplacées vers l'Occident. La tache brillante et l'échancrure qui avoisinent la corne boréale sont toujours visibles, quoique la première ne soit pas aussi distincte que la veille. Les images sont bonnes avec des grossissements de 200 et 290 fois, très belles avec un grossissement de 400 fois.

5 avril, de 6 heures à 6'' 30'". — Le croissant devient évidemment plus étroit. Il y a une ombre faible sur l'hémisphère nord, et, près de la corne boréale, une échancrure qui paraît très nette, quoiqu'elle paraisse plus éloignée de la corne que le 30 ou le 31 mars; ce n'est peut-être pas la même. On soupçonne sur le disque la présence de régions obscures et lumineuses, et sur le bord intérieur l'c.Kistence de petites taches brillantes. A plusieurs reprises, on en remarque une entre la corne boréale et le milieu du bord : elle apparaît comme une boucle allongée, parlant du contour obscur de l'hémisphère non éclairé. Les deu.x cornes sont très brillantes : leur lumière est véritablement éclatante quand on la compare à celle des régions voisines du bord extérieur, lesquelles sont invariablement beaucoup plus sombres. Il est très difficile de se prononcer d'une manière positive sur l'aspect granulé du disque de la planète et sur la présence d'objets semblables à des cratères le long du bord intérieur. L'extrême petitesse de ces détails et l'instabilité de l'image constamment agitée par les ondulations de l'atmosphère sont deux causes qui doivent commander une extrême réserve. On ne peut jamais voir la surface de la planète complètement dégagée de ces bouillonnemenls ou tremblements produits par le passage continuel des vagues aériennes; d'aussi minuscules images, constamment influencées par des courants d'air chargé d'humidité sont peu distinctes et peu certaines.

Eq résumé, il résulte des observations précédentes qu'il y a certainement sur le disque de Vénus des taches sombres et des régioni claires, ainsi que des points brillants qui se présentent de temps en temps prés des cornes. Ces derniers sont très lumineux.

CÉOCRAPHIE DE VENDS

Les dessins do M. Denning, et notamment ceux des 30 et 31 mars, mettent en évidence le t'ait que les positions des taches, examinées à la même heure pendant plusieurs nuits consécutives, révèlent un léger mouvement vers l'Occident, qui confirme approximativement la durée de 23 heures 21 minutes. L'axe est certainement très incliné, car la direction du mouvement des taches par rapport à la lipne des cornes est du sud-sud-est au nord-nord-ouest.

Un observateur qui noterait le mouvement apparent des taches, d'une soirée à l'autre, en les observant chaque soir environ dixneuf minutes plus tard que la veille, trouverait certainement une durée de rotation fort voisine de celle qu'a conclue Bianchini. S'il observait tous les soirs exactement à la même heure, il trouverait une rotation de trente-six jours environ, tandis que pendant trentesix jours la planète aurait accompli en réalité trente-sept rotations complètes. Mais si les taches sont suivies d'heure en heure pendant la même soirée, on s'aperçoit bien vite que le mouvement est de beaucoup plus rapide. Il ne faut pas cependant se dissimuler que l'on éprouve de réelles difficultés à suivre ainsi, pendant une assez longue période de temps, ces taches si délicates. Quoiipi'ii en soit, l'observation de Vénus pourrait et devrait être continuée régulièrement par quelques astronomes amateurs.

Ces diverses séries d'observations soigneuses nous montrent qu'il y a sur la planète Vénus des taches permanentes et des taches passagères, fort difficiles à distinguer les unes des autres. Nous pouvons être assurés, toutefois, que les points brillants qui viennent échancrer le bord de l'hémisphère éclairé sont des chaînes de montagnes très élevées. Il est certain aussi que l'hémisphère bO' réal est plus tnontagneux que r hémisphère austral, puisque le croissant boréal est presque toujours plus irrégulier et plus tronqué .que le croissant austral (cela se voit surtout sur la figure du 2J ocftobre 1871). Les grandes taches sombres observées à plusieurs re- I prises depuis plus de deux siècles doivent représenter des mers, et les grandes taches blanches des continents. Mais il se forme en outre dans l'atmosphère de Vénus, assez souvent (et probablement même tous les jours, comme sur la Terre), des nuages et d'immenses régions nuageuses très étendues, qui sont visibles d'ici sous la forme de taches brillantes variées. Nous pouvons même con-

1 Ol'Ocr.AIMIIK. MO mai; NES

dure, d'après l'éclat tout particulier de la planète et d'après les difficultés des observations, que l'état ordinaire de son atmosphère est d'être couverte de nuages; de sorte qu'en général nous ne voyons que la surface extérieure formée par ces nuages et non i)as, comme sur la Lune ou sur Mars, le sol lui-même.

Telles sont nos connaissances actuelles sur la géographie du

H'J. — Irri'gukirili's observées sur le contour intérieur des phases de Vénus, Madier. 1833 et 1$3C).

monde de Vénus. L'examen de ses conditions d'habitabilité nous amène maintenant à l'étude de sa topographie.

Les premières observations attentives ont montré à sa surface des irrégularités considérables pour son volume, formées par d'immenses et hautes chaînes de montagnes, bien supérieures à nos Andes et à nos Cordillères. Mais il a fallu les soins les jiliis minutieux pour s'assurer de ces particularités, et surtout pour en mesurer la valeur.

La principale difficulté d'une observation précise de la surface de Vénus vue au télescope vient de la lumière excessive qu'elle nous envoie, quoiqu'elle ne fasse que refléter hi liuuière qu'elle reçoit du

TEnitES DU CIEL îîC

T 0 l' O (; lï A l> Il l E .\1( I N TA(; N E S

Suk'il. Cette éclatante lumière est bien supérieure à celle que nous recevons de Jupiter, et au télescope, comme à l'util nu, elle est incomparablement plus blancbe. La valeur intrinsèque de cette réflexion est prodigieuse. Pour le bien concevoir, supposons que le soleii de midi darde perpendiculairement ses rayons sur le flanc d'une montagne, et que cette surface soit couverte de sable blanc: l'éblouissante lumière qui nous serait ainsi réflécbie n'égalerait même pas la moitié de celle que Vénus nous renvoie.

L'astronome ZoUner a calculé que la planète Mars nous réfléchit un peu plus de lumière solaire que si sa surface était recouverte de sable blanc. Supposons qu'il èn soit de même de Vénus. Comme elle est plus proche du Soleil, et qu'elle reçoit à surface égale deux fois plus de lumière que la Terre, son disque doit paraître plus de deux fois plus brillant que du sable blanc illuminé de face. La distance n'est pour rien dans la proportion; elle peut diminuer l'éclat des objets vus à travers une atmosphère plus ou moins opaque, mais elle ne l'atténue pas à travers le vide.

Ce grand éclat de Vénus apporte un singulier obstacle à la netteté des détails de sa surface, qui éblouit l'œil, même en réduisant l'ouverture des lunettes et en diminuant la lumière. Mais quoique cette planète soit si difficile à observer, il y a cependant une circonstance de son mouvement qui met en évidence le relief géologique de sa surface : ce sont ses phases, analogues à celles de la Lune, comme nous l'avons vu. Lorsqu'elle arrive entre le Soleil et nous, elle nous apparaît sous la forme d'un croissant de grande dimension. Nous ne voyons malheureusement pas sa partie centrale, dont l'observation serait alors si utile; mais son bord illuminé dessine pour nous les irrégularités de sa surface, et nous permet d'essayer sur elle l'observation que nous avons faite depuis longtemps sur la Lune, c'est-à-dire de mesurer la hauteur de ses montagnes.

Sur la Terre, sur la Lune, sur Vénus, sur un globe quelconque éclairé par le Soleil, le cercle intérieur qui limite une phase, la ligne qui borde le croissant éclairé, dessine la région sur laquelle le soleil se lève ou se couche. Les sommets des montagnes sont illuminés au lever du soleil avant la plaine qui s'étend à leur pied, et le contraire a lieu au coucher du soleil. C'est ce qui rend si remar-