TROISIÈME CALOTIN

Mais si, malgré vos h^^ores, La foule des spectalores Allait aux acteurs foreuses, Pour chez vous la ramenare, (Juid alors facere?

PANTALON

Theatrum decorare..., etc.

LE CIIOErH.

Bene, bene respondere,... etc.

MOMITS.

Juras gardare s ta lu la A la raison contraria.

Observés in Hegimenfo?

PANTALON

Juro.

MOMUS

De non jamais te servire D'auteurs qui soient meliores Que vos auteurs ordinaires, Troupa dût-elle crevare Ou sortire du Royaumo?

PANTALON

Juro.

MOMUS, prenant la calotte et la marotte des mains des deux enfants.

Ego, cum ista calota, Auriculis decorala, Atque cum ista marota Aux originaux débita, Tibi tuisque confreris In paradibus versatis Plenam puissantiam dono Decorandi, Cantandi, Balandi, Baragouinandi Et ennuyandi Tant in villa qu'au faubourgo. »

L'orchestre reprend sa marche et les calotins vont, Tun après l'autre, saluer Pantalon. C'est ainsi que, comédiens ordinaires du duc d'Orléans, les Italiens sont devenus aussi, de par la décision foraine, comédiens extraordinaires du régiment des Fous.

Jouée à la Foire Saint-Laurent de 1721, cette farce satirique fut, trois semaines plus tard, par ordre de Son A. R. Madame, donnée, en môme temps que le liappel de la Foire à la vie, au théâtre du Palais-Royal , et le Régent, qui avait proscrit les Forains et appelé les Raliens, prit grand plaisir à voir ses protégés bafoués par ses victimes, ressuscitées sans permission. C'était, décidément, un homme très singulier.

Quant aux sormonts laits par Pantalon, ils seront, jusqu'en 17ti3, loyalement tenus par la troupe italienne. Mais celle-ci, après avoir décoré, "beaucoup dansé et peu l'ait danser, chanté et ennuyé tout Tété, se trouvera fort dépourvue au retour de la première bise, et tout à fait ruinée au retour de la seconde. Heureusement pour elle, la mort de son protecteur, le duc d'Orléans, et le litre de Comédiens ordinaires du Roi accordé alors à Riccoboni et à ses camarades, viendront tout à point légitimer une retraite honorable. Des gens au service de Sa Majesté peuvent-ils décemment rester au faubourg et jouer des farces dans une loge? On reprendra donc le chemin de rilôtel de Bourgogne, dont la façade sera ornée d'un beau frontispice aux armes royales, et d'une belle plaque en marbre noir avec le nouveau privilège gravé en lettres d'or.

Mais comme les enseignes ne suffisent pas toujours pour attirer le public, on fera sur le théâtre même des changements plus sérieux. Naguère, en s'installant au faubourg Saint-Laurent, les Italiens avaient déclaré qu'ils renonçaient à la haute comédie pour ne plus jouer que des farces :

« Et nous vous donnerons sans cesse De nouveaux lazzis d'Arlequin. »

En retournant rue Mauconseil, à la fin de la Foire Saint-Laurent 1725, ils déclareront qu'ils renoncent à la farce pour ne plus jouer que de fines comédies; et deux personnages d'un Prologue se chargeront d'annoncer cette nouvelle métamorphose :

« Vous conviendrez avec moi, dira un chevalier à une marquise, que la Comédie Italienne n'est qu'un composé de jeux et de badineries sans suite et sans liaison : on ne la connaît que sous cette idée.... Une pièce de caractère chez les Italiens! C'est se moquer. Du sérieux et du raisonnable à l'Hôtel de Bourgogne ! J'en bâille d'avance. Passe encore de l'autre côté de l'eau.

— Voilà bien le préjugé, répondra la marquise. Une comédie, dans quelque langue, sur quelque théâtre qu'on la joue, doit avoir un but : amuser l'esprit, mais l'éclairer; flatter le cœur, mais le corriger. Si les mœurs, si le sentiment n'y trouvent pas leur compte, ce n'est pas une comédie, mais une misérable farce. C'est avoir une trop mauvaise opinion clu public que de s'imaginer qu'on ne puisse l'amuser que par des pointes et des équivoques. Qu'un auteur le respecte et se respecte soi-même. Qu'il donne des choses sensées, délicates, ingénieuses, et non des idées informes et mal digérées : je lui réponds du succès. »

Le conseil était bon peut-être, et les Italiens le suivront en s'attachant le plus délicat, le plus ingénieux des analystes dramatiques, Marivaux. C'est chez eux que seront joués la Surprise de V Amour, la Double Inconstance, le Jeu de r Amour et du Hasard, VÉpreuve. Quelle joie ce sera alors pour Riccoboni de pouvoir réaliser à Paris les projets avortés de Modène et de Venise!

Les Forains, par contre-coup, se trouveront, et pour longtemps, délivrés d'une concurrence, d'ailleurs bien inoffensive, et qui n'avait jamais servi qu'à stimuler leur verve.