Éléments de philosophie biologique, p

216) LES THÉORIES DE L’ÉVOLUTION plusieurs séries structurales. 11 y a d’abord les atomes, siège des phénomènes chimiques qui sont ainsi «de l’ordre de grandeur des atomes ou, au moins, de l’ordre de grandeur des distances

qui séparent les atomes dans les molécules ou

les molécules entre elles ». 11 y a ensuite la structure colloïidale qui a un intérêt particulier

pour les biologistes, la substance vivante ayant

cette structure ; les particules colloïdales sont beau-

coup plus grandes que les molécules chimiques

dont elles contiennent un grand nombre. « La chimie est de dimension atomique; l’état colloïdal est, au contraire, relatif à des activités d’une dimension très supérieure à celle des réactions moléculaires »; quant aux phénomènes biologiques qui comprennent des phénomènes chimiques, ils se passent « pour ainsi dire en même temps, à deux échelles différentes ». Or, l'étude des colloïdes, si peu qu’elle soit avancée encore, montre que les réactions chimiques qui ont lieu dans un colloïde sont capables d’influencer son état colloïdal, et, réciproquement, « si des actions directes modifient l’état colloïdal, il peut en résulter des

variations chimiques, des réactions moléculaires

entre les particules suspendues et le solvant ».

En montant d’un degré encore, on trouve, après les phénomènes « à l'échelle colloïde », ceux qui se passent « à l’échelle anatomique » (les phénomènes généralement visibles pour nous dans la vie des êtres, tels que mouvements et autres).

Les phénomènes de ces trois degrés peuveln

1 eu, VW, Ps

retentir les uns sur les autres. Ainsi, « l’activité colloïdale peut, conséquemment, être impressionnée par des phénomènes extérieurs d’un ordre de grandeur tel que, directement, ils n’eussent pas eu de retentissement sur les activités chimiques; mais il y a répercussion des variations colloïdales sur les activités chimiques, et réciproquement, des phénomènes extérieurs agissant directement sur les phénomènes chimiques peuvent, secondairement, retentir sur les activités colloïdales. » D'autre part, «les actes des animaux peuvent retentir par l'intermédiaire du mécanisme colloïde des protoplasmas, sur l’équilibre chimique de leurs substances constitutives elles-mêmes.» Autrement dit, une modification produite dans l'animal par suite de l'usage qu'il fait de tel ou tel organe, par exemple, pourra influencer sa constitution chimique tout entière, y compris celle de ses celiules reproductrices. Ensuite, en vertu de la réversibilité de l’action des phénomènes colloïdaux sur les phénomènes chimiques, ce nouvel état chimique des cellules germinales retentira à son tour sur la structure elloïdale de l’organisme auquel elles

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donneront naissance. On voit immédiatement la

conséquence de ce raisonnement : les caractères

acquis peuvent être héréditairement transmis 2. Ce raisonnement est évidemment intéressant et

ingénieux, mais il li manque une chose essen-