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catégorie que nous avons trouvé les exemples les plus probants de l’hérédité des caractères acquis, et c’est à eux que s'applique surtout la tentative d'explication que nous avons proposée de cette hérédité. Nous pouvons doncadmettre que cela donne une réponse à peu près suffisante à la question de savoir comment ces variations peuvent naître, être fixées et devenir des caractères distinctifs d’espèces ? |

Immédiatement après, deux autres questions se présentent. La première constitue la raisou d’être des théories orthogénétiques : pourquoi, dans histoire de la vie des êtres, certaines formes, certains caractères suivent-ils une direction déterminée, se succédant, dans la branche qui évolue, sans répétition, sans retour en arrière? Aucune réponse satisfaisante n’a été fournie à cette question ; il est à croire que l’état de nos connaissances actuelles ne le permet pas encore. Peuttre l'influence de certains facteurs se prolonge- “lle au delà de l’action que nous observons immédiatement et provoque-t-elle des changements corrélatifs dont le lien avec les premiers nous échappe. Peut-être la constitution chimique de l’organisme imprime-t-elle à ces facteurs, d’une façon que nous ignorons encore, un mode d’action précis et n’en permet aucun autre? C’est ainsi que l’œil, par exemple, réagit à {outes les excitations d’une même manière qui est la sienne propre. Nous ne pouvons que faire des suppositions à cet égard et, la « tendance évolutive interne » ou toute une autre expli-

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