LA SÉLECTION SEXUELLE . 95 S

généralement passives et recherchées par les mâles, k ce sont elles qui auraient besoin d’avoir des carac- a tères distinctifs pour que les mâles puissent les '@ù reconnaître. ‘ Il existe aussi une explication, d’après laquelle v, certains caractères sans utilité peuvent résulter du «La désir des mâles de paraître à leurs rivaux plus cffrayants qu’ils ne sont en réalité (les bois com- 2 a pliqués des vieux cerfs, par exemple); mais c’est ï là une supposition au moins aussi, sinon plus, arbitraire que celle de la sélection par les femelles. | À Une autre hypothèse, plus probable, semble-t-il, ‘#4 et déjà indiquée légèrement par Darwin lui-même, LE c'est que les mâles des espèces où les caractères ornementaux sont présents possèdent un excès d'énergie, et que c’est cet excès qui se manifeste dans certaines structures (pigmentation plus accentuée, plumage plus abondant); les différents mou- S vements spéciaux (danses, etc.), sont les conséquen- LA ces d’une excitation sexuelle plus grande. Cependant | cette explication reste un peu vague tant que nous ne savons pas comment cet excès d’énergie agit pour produire, par exemple, une coloration plus vive. F. Une dernière hypothèse qui nous paraît indi- É quer la bonne voie à suivre dans cette question et qui d’ailleurs a certains points communs avec la précédente, est celle d’après laquelle les caractères sexuels secondaires résulteraient d’une cause tenant directement à l’état des organes sexuels, telle qu’une sécrétion interne qui agit sur les tissus de l'organisme, C’est Emery qui a le premier pro-

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posé cette explication; depuis beaucoup d'expériences variées ont confirmé que la suppression de ces organes ou de certaines de leurs parties . amène la disparition de ces caractères. Il faut citer surtout les recherches de Bouin et Ancel sur la . glande interstitielle du testicule des mammifères, dont la conclusion est que c’est bien la sécrétion de . cette glande qui détermine les caractères sésuelail secondaires et mêmes l'instinct sexuel. En même « temps, d’autres recherches ont montré que des « modifications chimiques spéciales se produisent … dans les tissus de certains animaux (des poissons, par exemple) à l’époque de la reproduction.

Mais si la théorie dela sélection sexuelle est desti- \ née à disparaitre, il ne faut pas exagérer l'importance « que cela peut avoir pour lesthéories darwiniennesen M général. Certains naturalistes la considèrent comme une auxiliaire si indispensable de la théorie de la sélection naturelle qu’ils croient celle-cicompromise « parce que celle-là semble être condamnée. Nousne voyons pas du tout pourquoiilenseraitainsi: Darwin n’a pas pu expliquer parlasélectionnaturellecertains . faits pour lesquels il s’est vu obligé de créer unethéorie spéciale. Une autre théorie spéciale peut la remplacer sans que pour cela les faits explicables par la . sélection naturelle cessent de l’être. La fausseté, « même pleinement reconnue, de l’idée de la sélection » sexuelle ne peut donc aucunément servir d'arme . aux mains des adversaires de la sélection naturelle. » k

4. Gedanken zur Descendenz-und Vererbungtheorie. (Bio logisches Centralblatt, 1903, p- 397-420.) ;