CHAPITRE. Yil

Les théories de l’hérédité. — Les « unités physiologiques » de Spencer.

Lien entre les théories de l'évolution et celles de l'hérédité. | — Hypothèses sur la structure du protoplasma. — Les microméristes et les organicistes. — Les particules uniformes et les particules représentatives. — Les «unités physiologiques » comme type des premières. Leurs propriétés ; explication des phénomènes biologiques. — Le principe de

la conservation de la force et celui de l'instabilité de

l'homogène. — Autres hypothèses analogues.

* Par tout ce qui précède, nous avons pu voir à

quel point la question de l’évolution paylogénétique des êtres était liée à celle de leur développement individuel, de la transmission de leurs carac-

tères aux descendants et de l’apparition en eux de

caractères nouveaux. Et il n’en peut être autre- | ment, car c’est l’hérédité des variations produites qui les rend non pas individuelles et momentanées, . mais constantes et caractéristiques de l’espèce.

Aussi certaines théories de l’évolution sont-elles indissolublement liées à certaines conceptions dé-

terminées de la transmission héréditaire. (C’est

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pourquoi un exposé au moins des principales US | régnantes sur ce sujet doit naturellement trouver place ici. Ve Ce qu’on remarque tout d’abord, quand on envisage les différentes hypothèses formulées, c’est que « deux questions, en réalité distinctes, y sont exa- w minées ensemble et résolues ensemble, la réponse à l’une dépendant étroitement de celle/donnée à l’autre. C’est, d’une part, l’hérédité même, c’est-àdire l'explication de la ressemblance entre parents et enfants et celle du mécanisme même de la transmission des différents caractères. C’est, d'autre part, la question du développement embryonnaire. Comment d’une cellule-œuf apparemment si simple peuvent Gériver toutes les différentes parties d’un organisme compliqué? Quels sont les facteurs de la différenciation ontogénétique? C’est surtout la première de ces deux questions qui doit #ôus occuper ici, mais comme toute théorie répondant à l’une donne nécessairement une réponse, ne serait-ce qu'incomplète, à l’autre, nous sommes obligés de les envisager ensemble.

Nous n’allons pas faire ici l'historique des . différentes vues sur la génération et la trans- … mission héréditaire. La discussion entre spermatistes et ovistes, la théorie qui portait le nom d’ « évolutionniste », nom qui sonne maintenant tout à fait autrement à notre oreille, et qui croyait à la préformation dans l’œuf ou dans le spermatozoïde de l’animal tout entier, n’ayant en-