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LA HIÉRARCHIE ET l'ÉVANGILE 15

distincte du judaïsme'. « Mais, voici que des comiiunautés chrétiennes se fondent parmi les gentils : elles « deviennent bientôt l'Eglise, tout à fait distincte et même séparée de la synagogue^. »

Ces communautés chrétiennes formaient naturellement des sociétés, des confréries; comme telles, « elles avaient besoin de l'élément conservateur de toute société, l'autorité^ ». En conséquence, « les apôtres et les premiers missionnaires instituent des collèges d'anciens ou de surveillants, pour les gouverner, comme ils avaient gouverné eux-mêmes la première communauté de Jérusalem^. » Ce furent \e& presbytres, ou prêtres.

Bientôt, cependant, se dessinèrent les premiers mouvements de l'hérésie; «la nécessité d'un pouvoir dirigeant se fît encore plus pressante, et il fallut que la communauté tînt tête à tous les périls par le moyen d'une parfaite unité ^. » Dès lors, le président du corps des presbytres, ou èvêque, prit une importance exceptionnelle; son influence alla croissant dans le collège presbytéral et dans la communauté. A la faveur de la lutte contre le gnosticisme, « l'épiscopat monarchique... s'affermit définitivement^ ».

En même temps que l'épiscopat grandit, la prépondérancede l'Eglise romaine se manifeste. Pierre et Paul étaient venus à Rome. « On peut penser...