Ibid.^ p. ly?. Cf. ci-dessus, p. lOi

noms même de ses parents pourraient bien n'appartenir pas plus à l'histoire que le personnage de l'ange Gabriel. L'annonciation du Sauveur et sa naissance à Bethléem n'offrent pas plus de garanties... Il est douteux que l'anecdote de Jésus à douze ans repose sur un souvenir authentique. Les deux premiers chapitres de Luc intéressent l'histoire des croyances chrétiennes, non l'histoire du Christ ^ »

« L'ensemble des anecdotes, y compris celle de Jésus à douze ans, n'a rien qui dépasse les facultés moyennes d'invention des hagiographes populaires à toute époque et en tout pays. Aussi bien la légende n'appartient-elle pas à quelque grand courant de la pensée chrétienne. » Comme celle de Matthieu, « elle a souri d'abord à la piété d'un groupe restreint, et elle s'est répandue peu à peu, parce qu'elle flattait la piété commune, et que nulle tradition positive n'y contredisait^. »

Comment s'est formée la légende? M. Loisy nous en retrace avec précision les étapes progressives.

A l'entendre, les témoins de la vie de Jésus n'avaient eu « aucune répugnance » à lui attribuer « une origine semblable à celle de tous les hommes^. » La tradition historique de l'Evangile « connaissait Nazareth comme patrie de Jésus, Joseph et Marie comme ses parents'. » « Quand il se mit à annoncer le prochain avènement du royaume céleste, sa mère Marie était restée seule à la tête