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Ainsi, le système sacramentel s'est trouvé embrasser et consacrer l'organisation hiérarchique de l'Église et les principaux moments de la vie chrétienne. « Sans programme tracé d'avance, une institution s'est réalisée qui entoure l'existence humaine d'une atmosphère divine et qui est sans doute la création la plus considérable, par l'harmonie intime de toutes ses parties, et par l'intensité de son influence, qui soit jamais sortie spontanément d'une religion vivante'. » « Le christianisme n'a pas échappé à la nécessité du symbole, qui est la forme normale du culte, aussi bien que de la connaissance religieuse. » 11 lui fallait donc « des signes sacramentels; il lui en fallait en assez grand nombre; ils ont été tels que les indiquaient les conditions de l'institution chrétienne; ils devaient se modifier, au moins accidentellement, et ils se sont développés sous l'influence des conditions intérieures et extérieures dans lesquelles le christianisme a vécu-. »

Telle était la synthèse apologétique présentée par M. Loisy. On peut la résumer en deux mots. Le développement entier, hiérarchique, dogmatique, cultuel, de l'Église catholique, doit être déclaré légitime parce qu'il est constaté le produit vivant de l'Évangile, et malgré que cette floraison de vie ait été en dehors des intentions et des prévisions de Jésus.