Matth., x, 16-23; Luc, x

ves réservées à ses fidèles \ enfin la promesse qu'il leur fait de son assistance indéfectible^.

Le Sauveur ne laisse même pas de présenter son Eglise comme une société organisée, hiérarchisée, et destinée à durer comme telle. 11 l'appelle « Eglise » , assemblée ou communauté ^, nom de signification analogue à celui de « synagogue », mais qui, par sa nouveauté même, présage la substitution du groupe de ses fidèles au judaïsme. Cette communauté jugera ses propres membres et pourra exclure de son sein les rebelles^ ; l'union de ses adhérents dans la prière aura une particulière efficacité^. Pour marquer l'unité de son lien social dans la multiplicité de ses membres, Jésus la compare à un édifice, ou encore à un troupeau®.

Cette société a une hiérarchie. Les Douze sont constitués en collège spécial, en dehors du commun des disciples'^. Ils ont le pouvoir de « lier » et de « délier «, c'est-à-dire de défendre et de permettre, avec l'autorité de Dieu, donc « un véritable pouvoir judiciaire et disciplinaire^ ».

A la tête du collège apostolique, et par conséquent de l'Eglise, est un chef suprême, qui est

1. Marc, xiii, 9 sq. = Matth., xxiv, 9 sq. = Luc, xxi, 12 sq. Jean, xvi, 2 sq. Cf. ci-dessus, p. 292-293.