AUTOUR D UN PETIT LIVRE

Un an après UEvangile et l'Eglise, le 7 octobre 1903, paraissait* un volume semblable, destiné à lui servir de commentaire, sous le titre de Autour d'un petit Iwre, in-12, xxxvi-290 pages, Paris, 1903.

Dans ce nouvel ouvrage, M. Loisy semblait d'abord préciser sa position théologique dans un sens plus favorable à l'enseignement traditionnel de l'Eglise, et adoucir les plus hardies de ses affirmations par des explications de nature à mieux impressionner le lecteur.

Le point de vue de la foi

Il commençait par protester de l'intégrité de sa foi et de l'intention apologétique qui avait inspiré son ouvrage précédent. 11 se comptait parmi « ceux qui, voués à l'étude scientifique de la religion et soucieux de l'avenir du catholicisme en France,

1. Ea môme temps qu'une 2* édition de L'Erangile et l'Église, et que Le quatrième Évangile, in-S", 960 pages.

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tiennent à rester des savants sincères et de loyaux serviteurs de l'Eglise^ ». Ailleurs, il se glorifiait d'avoir « employé sa vie à montrer que la profession de catholicisme est compatible avec le plein exercice de la raison et les libres recherches de la critique^ ».

S'il avait écrit U Évangile et V Eglise, c'était pour ces « jeunes intelligences que l'on façonne maintenant partout à une connaissance réelle de l'univers et de l'humanité » ; pour « ceux qui, ayant reçu l'éducation moderne de l'esprit, souffrent, quelquefois inconsciemment, de toutes les insuffisances que présente, relativement à eux, l'enseignement» théologique ordinaire^; pour ces « esprits qui ont quelque expérience de l'histoire », et qu'« une conception non historique de l'Evangile choque tout naturellement'' ». A ceux-là il offrait « un modeste essai ».

Dans cet essai, il avait voulu « montrer que la religion catholique, dont il fait profession, n'est pas étrangère à l'Evangile de Jésus ^ ». Tandis que « M. Harnack soutenait que le fait ecclésiastique est comme étranger, hétérogène, adventice au fait évangélique », lui s'était proposé d'établir que « les deux faits sont connexes, homogènes, intimement liés, ou plutôt qu'ils sont le même fait dans son unité durable ». «Toutle petit livre, assurait-il,