SOS

nous entrons déjà dans les théories modernes de la sousconsommation.

Il y a une analogie très intéressante entre la na‘s5wce et le développement de ce que nous appelons les théories anciennes et celles que nous appelons les théories modernes de la sous-consommation. Il ne paraît pas exagéré d’affirmer que les deux courants de pensées sont nés de longues guerres européennes ; les deux courants sont nés à un siècle de différence à peu près à la même époque. Les théories anciennes semblent nées des guerres napoléoniennes et ont apparu après les premières crises . économiques qui les suivirent; les théories modernes semblent nées de la guerre mondiale, et ont apparu après la première grande crise qui lui a succédé. Tant aux théories anciennes qu’aux théories modernes, les expériences de la guerre ont servi comme un champ d'observation économique de tout premier ordre. Les guerres ont été toujours des stimulants efficaces de la consommation, et c’est par cet aspect particulier qu’elles ont surtout donné de l’impulsion aux auteurs que nous étudions ici. Les guerres ont été des expériences de consommation artificiellement accrue et d'utilisation complète du potentiel de production. Les guerres ont été des expériences d’économie organisée, soustraite à la volonté arbitraire de ses lois spécifiques. C’est surtout sous ces deux aspects que le problème économique a regagné en actualité au cours de la Grande guerre. L’accroissement notable de la consommation et

l’organisation de la production par l'Etat ont été deux phénomènes qui ont dû attirer l’attention de tous les économistes.

Il ÿ a aussi un troisième fait qui n’a pas manqué de préter sujet à discussion : la grande guerre avait été une guerre impérialiste, elle s'était traduite par une lutte entre les grandes puissances pour l’obtention ou l’élargissement des débouchés coloniaux. Cela redonna de l’actualité aux théories d’impérialisme, qui du reste, ne venaient que d’être développées.

Ainsi, ces trois ordres d’idées, la lutte impérialiste, l’organisation formidable de la production, la stimulation artificielle de la consommation issues directement de la Grande guerre, firent renaître les théories de la sous-consommation, sous des formes nouvelles et variées. Les premières études firent apparition dès les dernières années de la guerre ou dès la crise de 1921. Harold G. Moulton publia dès 1918 ses premières observations sur l’économie de guerre (War and industrial readjustments, 1918, etc) Clifford H. Douglas commença sa campagne contre l’organisation financière de la société (The delusion of superproduction, dans the English Review 1918 nov, etc..), Emil Lederer analysa les effets de la guerre sur lécenomie de l'Allemagne et de l’Autriche, et soumit un plan de redressement socialiste (Deutschlands Wiederaufbau durch Sozialisierung, 1920, etc.). John A. Hobson et Foster- Catchings attendirent la première crise économique pour publier leurs observations. Le premier, qui avait à peu près abandonné sa théorie de la sous-consommation, la reprend et la défend avec plus de vigueur encore (The

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economics of unemployment, 1922). William T. Foster et Waddill Catchings font paraître en 1923 leur premier ouvrage commun, intitulé Money. Les théories modernes de la sous-consommation sont nées. Elles sont nées de la Grande guerre, qui a été une expérience économique jusque-là inconnue. John A. Hobson s'exprime en ces termes: « La grande leçon économique de la guerre devrait consister dans la possibilité qu'offre une consommation accrue de soutenir la production. Cette leçon est donnée d’une façon extrême. La stimulation artificielle de la consommation durant ces sept années n’a pas seulement ajourné la dépression qui devait arriver, mais elle a surtout fourni un emploi continuel et complet aux forces productives de capital et de travail existant dans les pays belligérants et neutres » (1). En 1924, P.-W. Martin publie sa première étude des crises, qu’il débute par ces termes: « Les événements des dernières dix années ont montré sans hésitation qu’il y a quelque chose de défectueux dans le mécanisme de la civilisation moderne (2) ». Foster- Catchings en sont déjà à la seconde édition de Money, et préparent un autre volume, encore plus substantiel Profits. Ainsi, directement ou indirectement, les premières controverses modernes sur la sous-consommation furent enfantées par la guerre de 1914-1918, qui offrit avant tout l’aspect d’une consommation énormément et artificiellement soutenue (il est vrai improductive), et dont la durée fut longue et ininterrompue pendant plusieurs années consécutives.

(1) The economics of unemployment, Préface, p. 8. Ed, 131. (2) The Flaw in the price system, p. 1.