CHAPITRE II

FOSTER ET CATCHINGS

Foster et Catchings sont deux auteurs américains qui ont écrit une série d'ouvrages ensemble. Ce sont des hommes d’affaires. Ce sont des observateurs. Ils ne prétendent pas à uné préparation théorique profonde. Ils voient les problèmes tels quels, et tentent de les résoudre à leur plus simple expression. Ils sont aussi et surtout des théoriciens monétaires. Leurs écrits ont parfois revêtu un caractère de popularisation, tels The Road to plenty ou Old King Cole in trouble. Ils ont déchaîné des commentaires nombreux à une époque où les théories de la sous-consommation semblaient un peu oubliées,

1. Organicité-périodicité. — 2. Conception monétaire. — 3. Rôle de la consommation. — 4. Rôle de l’épargne. — 5. Le pouvoir d’achat. — 6. Profits et monnaie. — 7. Le finan-

cement de la consommation.

Eu fe 0

1° — Comme les autres thérociens de la sous-consommation, Foster-Catchings admettent l’organicité aussi bien que la périodicité. Ils conçoivent la société capitaliste comme un tout organique, avec son propre fonctionnement, ses lois, ses tendances. Ils parlent constamment de la « société industrielle », du « corps économique », du « système de la concurrence » (1). Ils l’appellent aussi the money and profit economy, car ils voient dans ces deux phénomènes, dans la monnaie et le profit, les caractéristiques mêmes du système capitaliste actuel. Ils parlent aussi toujours des dépressions périodiques et semblent admettre une alternance régulière des périodes d’essor (inflation) et de dépression (déflation) (2). Pourtant, il ne faudrait pas croire qu'ils se font une conception simplifiée du cycle économique. Tout au contraire. Pour eux «ce que nous sommes arrivés à dénommer le cycle économique est un ensemble de plusieurs cycles — celui des salaires des prix de gros, des rentes agricoles, des profits, du volume de la production, de la croissance du capital disponible, etc. Au milieu de tous ces mouvements périodiques se trouvent les variations cycliques du circuit de la monnaie » (3). Ainsi, ce qui forme le cycle de l’économie, c’est un ensemble de variations des différents prix et des revenus qui sont reliés en un faisceau par les mouvements de la monnaie, phénomène central.

(1) Money, pp. 5 et autres : — Profits, pp: 9, 10, 23, 64, 85, 135, 139,

169/70, 187, 203, 218/20, 327/8, etc... — The Road to Plenty, pp. 30, 125, 165, "etc. Ç

(2) Money, pp. 1/186, 245/9, 349/50, 367. — Profits, pp. 6/7, 9, 139, 155, 170, 206, 231, 241, 251, 297, 398, etc. — Vom Sinn und Wider-

sinn des Sparens (The dilemma of thrift), p. 4. — The road to plenty, pp. 48, 52, 69, 107, 135, etc.

(3) Money, p. 298.

SA er ue

C’est la monnaie qui donne le caractère organique au développement de la société capitaliste (4). Et c’est la monnaie, qui par ses mouvements cycliques, imprime la périodicité au cycle des affaires (5).

2° — La théorie de Foster-Catchings est donc esentiellement une théorie monétaire. Par là même elle est aussi une théorie très nette du pouvoir d'achat. C’est du reste la théorie du pouvoir d’achat exposée sous sa forme la plus pure et la plus simple.

Foster-Catchings voient dans l’aspect monétaire de l’économie moderne le point de départ des fluctuations cycliques. Le premier de leurs grands ouvrages (« Money ») est consacré à l’analyse des fonctions de la monnaie. « La monnaie est un pouvoir d’achat différé » (6). L'économie classique a négligé cet aspect du problème et c’est pourquoi elle en est venue à considérer les crises générales comme impossibles. Elle a donc raisonné justement, car les crises générales de surproduction ne sont vraiment possibles que dans une économie monétaire (7). Mais elle a commis une grosse erreur de départ, en oubliant de prendre en considération la monnaie et les lois de son propre fonctionnement. Il n’est donc pas vrai, du moins pour l’économie avancée, que tout produit crée en même temps son débouché ; toute production ne signifie pas en même temps créa-

tion d’un pouvoir d’achat adéquat. Et ce n’est pas en con-

(4) Money, p. 245. — Profits, p. 257.

(5) Money, pp. 314/5. — The road to plenty, p. 126.

(6) Money, pp. 212/220. — Profits, pp. 5, 320 .

(7) Money, pp. 324/5. — « Overproduction is a purely monetary phenomenon » (Profits, p. 320).