PREFACE XV

De M. Maitlaiid tout le monde connaît, au moins de nom, la belle histoire du droit anglais qu'il a rédigée en collaboration avec M. Pollock. Mais à côté de cet ouvrage fondamental il a écrit, sous forme d'articles de revue ou de conférences, un grand nombre d'études dont après sa mort M. Fisher a publié un recueil (1). Dans ces études, qui abordent la plupart des questions essentielles du droit anglais et de la philosophie du droit, apparaît un ensemble de qualités si rares que, pour trouver une comparaison digne de leur auteur, on n'a pas craint d'évoquer la grande ombre de Niebuhr (2). S'il est vrai en effet qu'aucun esprit critique n'ait autant que M. Maitland contribué à débrouiller l'écheveau compliqué du droit anglais, il faut aussi rendre hommage à l'esprit du véritable historien qui, malgré l'évolution des formes et le perpétuel renouvellement des individus, sait nous faire reconnaître la permanence des groupes organisés. Mais comment définir ces sociétés, ces corporations de plus en plus étendues que l'histoire a pour objet d'étudier? Peut-on leur attribuer une volonté indépendante, ou faut-il au contraire leur appliquer la théorie de la fiction? A ce problème, qui résume tous les autres, M. Maitland veut donner une solution conforme au Réalisme métaphysique : « Il y a aujourd'hui, écrit-il, beaucoup de gens qui pensent que la personnalité de la corporation n'est nullement artificielle ou fictive, mais qu'elle est en tous points aussi réelle et aussi naturelle que la personnahté de l'homme. Cette opinion, qui fut d'abord caractéristique d'une cer-

(1) The coUcclcd Papers of Frédéric William Maitland, Downing Prof essor of Ihe lairs of Emjland, editcd by H. A. L. Fisher. Cambridge, Univcrsity Press, 1911 (.3 vol.).

(2) Journal of Ihe Society of Comp .rative Législation. Neir Séries Vol. VI, part. I. (1904), p. 1.

laiiio école de Germanistes, a mainlt'iianl été adojiLée pai- ([ut>l([ii('s Romanistes insl ruits, et a également trouvé des champions en France et en Italie (1) «.Pour défendre cette thèse, lui aussi, invoquant la tradition des moralistes anglais (2), a, à maintes reprises, pénétré dans la région frontière « où l'Éthique côtoie la Jurisprudence.» On s'en apercevra sans doute dans l'Introduction dont il a fait procéder sa traduction anglaise des « Théories politiques du Moyen Age», de M. v. Gierlve (3). Plusieurs auteurs (4) ont déjà fait remarquer l'importance de cette Introduction, qui éclaire d'un jour nouveau bien des points obscurs du Droit Anglais. Elle forme d'ailleurs le commentaire en quelque sorte classique du deiilsche Genossenscfiafisrechl. Il a donc paru utile de traduire ce texte anglais en même temps que le texte allemand de cet ouvrage (5).

Jean de Pange.

(1) Collecleil Papers, t. III, p. 211. Plub loin, p. 306, dans une élude sur « la personnalité morale et la personnalité légale», il cite un passage de M. Dicey, dont la tendance, à cet égard, se rapproche de la sienne : « Toutes les fois que... des individus s'obligent ensemble à agir d'une certaine façon pour remplir un but commun, ils créent un corps qui, non en verlii d'une fiction de la loi, mais par la nature même des choses, diffère des individus qui le composent. » (Voir Dicey, Leçons sur les rapports entre le Droit et l'opinion publique au cours du 19« siècle, trad. Alb. et Gast. Jèzc, p. 143).

(2) Collected Papers, t. III, p. 204.

(3) Traduction publiée à Cambridge en 1900.

(4) Entre autres Barrault, le droit d'associalinii en Amjletrrrc, Paris 1908, pp. 183 à 186.

(5) Je tiens à exprimer mes remerciements à M. von Gierke et aux iiéritiers de M. Maitland, poiu- l'extrême ol)ligeancc avec laquelle ils ont autorisé cette double traduction, ainsi qu'à M. Thévonin, professeur à l'École des Hautes Études, pour les nonibreuses indications qui ont été mises à profit dans ce travail. Çuant aux index alphabétiques, ils avaient déjà été dressés par M. Maitland et ont été simplement reproduits. Les noms d'auteurs du Moyen .\go sont généralement cités sous leur fornu' latine, d'après les éditions originales.