VI. — l'idée de la souveraineté populaire

Développement de l'idée de la Souveraineté Populaire. — Un des traits distinetifs des théories politiques du Moyen Age, c'est que dans chaque groupe humain elles n'hésitent pas à reconnaître une communauté qui, dès son origine, est douée de droits actifs. En ce qui concerne la nature et l'étendue de ces droits, il y a des contestations entre les différents partis. Mais, ici aussi, nous voyons apparaître de plus en plus clairement l'antagonisme latent entre le tour d'esprit caractéristique du Moyen Age, dont l'influence est d'abord prédominante, et la façon de penser antique-moderne, dont le progrès est de plus en plus marqué. Ce que nous trouvons en premier lieu, c'est évidemment l'idée germanique de l'association ou du compagnonnage {Genossenschaft). De même qu'à cette époque des institutions basées sur l'association se développent à l'intérieur ou^à côté des sociétés basées sur l'autorité [Herrschafl), de'même l'idée germanique de l'association entre dans le domaine des discussions théoriques en même temps que l'idée germanique de l'autorité (dont nous avons plus haut exposé le principe). Mais d'autre part l'Antiquité exerce une certaine influence, grâce à des emprunts qui sont faits, soit au droit public et à la philosophie politique de l'ancien monde, soit à la théorie des corporations du droit romain et du droit canon, dans laquelle on puise volontiers. Et, sous cette influence de l'Antiquité, la théorie médiévale du droit de la communauté évolue graduellement, jusqu'à ce qu'elle apparaisse sous la forme de la théorie moderne de la souveraineté du peuple. Cependant étant donné que, dès le Moyen Age, l'idée de la souveraineté du peuple est associée de bien des manières'à l'idée de la souveraineté du monarque, on peut, en les combinant de diverses façons, édifier en théorie les systèmes consti-

168 LES Tin'oniKS politiques ni' moyfx ace

tutionnels les plus variés — depuis l'absolutisme fondé sur une aliénation que le peuple aurait faite de son pouvoir jusqu'à la souveraineté du peuple que consacre le régime républicain, en passant par la monarchie constitutionnelle.