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(6) La vie littéraire, T. TT, p. 104.

(7) Tbid., p. 114-115.

qu'il y eût alors des usages bien différents des nôtres ; par exemple « un homme de qualité ne se serait pas mis à table tête nue: et il était bienséant qu'il portât son chapeau sur sa tête pendant le repas, puisque la civilité l'obligeait à le tirer à tout moment » (1). Cette coutume montre à quel point la politesse était entrée dans les mœurs du temps; il y a là un progrès très considérable, qui s'accentuera encore au XVIIL siècle, supérieur à tous les précédents. |

Ce XVII siècle « fut le siècle de la philosophie »; l’esprit d'examen prit un tel développement que le respect de l’ordre établi se perdit (2). Mais il ne faut pas oublier l'influence que les âges précédents exercèrent sur celui-là: « les philosophes ne sont pas tombés en France, au XVIIP siècle, comme une pluie de sauterelles: ils sortaient de deux siècles d'esprit critique » (3). Les mœurs prirent un raffinement inconnu, la politesse régna dans les villes ; des conversations savantes s'engageaient dans des salons confortables où « les métaphysiciens eux-mêmes parlaient clairement » (4); de plus « la philosophie du dix-huitième siècle avait affranchi les intelligences et pénétré même la théologie protestante » (5).

Ce fut donc bien le siècle de la raison et du scepticisme. Les théories des savants du XVII siècle furent adop-. tées facilement par les philosophes du XVII; les découvertes de Galilée ne tombèrent pas dans l'oubli; et l’on vit « le petit M. de Fontenelle entrer dans ces raisons » ‘6). Des idées nouvelles se firent jour: la tolérance, l'amour de la justice, le respect pour les métiers; surtout on en vint à estimer que la valeur de chaque homme dépend des services qu'il rend aux autres : l'amour des voyages en résulta, car l'intérêt que l'on portait aux découvertes maritimes était inspiré par le but de favoriser ce qui est utile au bonheur commun, on espérait trouver des routes nouvelles pour les échanges internationaux (5). L'invention du paratonnerre par Franklin accrut l'incrédulité de cet heureux temps : « il advint à ce vieil lahveh une mésaventure burlesque et cruelle ; un quaker américain, au moyen d'un cerf-volant, lui vola son tonnerre » (8).

(1) Le petit Pierre, p. 155.

(2) La révolte des anges, p. 244. Cf. L'ile des Pingouins, p. 163 (3) Vie de Jeanne-d’Are, T. 1, p. LXII. à (4) La révolte des anges, p. 245.

(5) La vie littéraire, T. I, p. 3924.

(6) La rôtisserie’de la Reine Pédauque, p. 202.

(7) Le génie latin, p. 297-299.

(8) La révolte des anges, p. 245-246.

Ton Nes

L'organisation sociale elle-même semble plaire à M, An&: tole France. Avant la Révolution comme actuellement, les financiers dominaient la société, ils prenaient de l'argent au roi qui leur en prenait, les finances étaient dans un état déplorable puisque la fin du régime résulta du déficit; tout cela est vrai, mais le principe était alors admis que « le roi était l'unique propriétaire des biens meubles et immeubles du royaume », et les hommes d'affaires n'avaient pas les prétentions qu'ils émettent à présent sur la propriété des biens de l'Etat (1). La bourgeoisie faisait preuve de qualités qui lui manquent à présent: ce fut dans son sein que naquirent les hommes destinés au pouvoir: l'éducation donnée par la famille bourgeoise à ses fils permit à ceux-ci de s'élever au-dessus des nobles et de semparer du gouvernement (2). Le paysan enfin n'était pas aussi malheureux qu'on l’a prétendu; sans doute les charges fiscales qui pesaient sur lui étaient parfois lourdes, mais il trouvait mille moyens pour s'en affranchir en grande partie, et d’ailleurs il avait ses joies, puisqu'il chantait (3). La noblesse et le clergé contribuèrent à répandre les idées de tolérance, de liberté, de franchise, d'effort vers le bonheur qui devaient les perdre, et aux Jours sombres de la Terreur ils surent montrer des âmes nobles et une conduite digne (4)

La mémoire de tous ces hommes remarquables ne se perdit pas, et au début du siècle suivant les idées contenues dans les ouvrages de ce temps se répandirent dans toutes les classes de la nation, grâce aux bibliothèques constituées du vivant des philosophes (5). Même le XIX° siècle marqua une déchéance sur celui de la philosophie, à la grande joie du clergé français, qui croit tous les espoirs permis : comme le disait l'abbé Guitrel sur le point de devenir évêque, « si le XVITF siècle, considéré dans son ensemble, peut paraître le siècle du crime, le XIX 3 vu de haut, pourra être nommé, si je ne m abuse, le siècle de l'amende honorable » (6).

« À la fin du siècle des philosophes, l'antique régime de la Pingouinie fut détruit de fond en comble, le roi mis à mort, les privilèges de la noblesse abolis et la Pépublique proclamée au milieu des troubles sous le coup d'une guerre effroyable » (7). Quelles furent les causes de cette

(1) Le mannequin d'osier, p. 103.

‘(2) La vie littéraire, T. Il, p. 247-248.

S)TDid el eTIT Durs;

(4) Notamment : 1bid., T. IT, p. 159-160.

(5) L'anneau d'améthyste, p. 38.

(6) Ibid., p. 4o.

(7) L'ile des Pingouins, p. 165.

= APOO'R-S

« révolution épouvantable » ? M. Anatole France ne pàraît pas bien fixé à ce sujet. Il à attribué quelque part (1), nous l'avons vu, la destruction de l’ancien régime au déficit financier, Ailleurs (>) il indique une cause tout à fail différente : « quand le clergé cessa d'y représenter le savoir et la noblesse d'y défendre par l'épée le laboureur et l'artisan, quand ces deux ordres ne furent plus que des membres gonflés et nuisibles, tout le corps périt; une révolution imprévue et nécessaire emporta Île malade » ; cette affirmation est en contradiction avec ce qu'il a dit de l'ignorance du clergé du Moyen Age et ne traduit pas sa véritable pensée. Nous pensons découvrir celle-ci dans une réflexion sans importance apparente qui lui fait dire: « l’humanisme et après l’humanisme la réforme, après la réforme le cartésianisme, après le cartésianisme la philosophie expérimentale, avaient détruit dans l'élite des esprits les vieilles crédulités; le rosier des légendes gothiques, quand vint la révolution, était depuis longtemps défleuri » (3); il faut donc admettre que les progrès de la raison et la décadence de l'esprit religieux ont amené l'abolition de la monarchie de droit divin; nous crovons bien que telle est l'opinion de M. Anatole France.

Cette hypothèse de notre subtil historien est confirmé» par les illusions qu'il découvre dans l'esprit du peuple français à la veille de la Révolution. On rêvait d'un monarque constitutionnel, d’un prince philosophe qui se montrerait le père de ses sujets, comme Numa Pombpilius; on annonçait le retour prochain de l’âge d'or, où la liberte serait garantie par une habile constitution et par la sagesse des citoyens et d’où la violence serait exclue; on crut en voir l'avènement dans le couronnement de Catherine II, la Sémiramis du Nord. C'est dans cet. état d'esprit que furent assemblés les Etats Généraux (4).

Les illusions continuèrent pendant les troubles de 1789. Le 14 juillet survint au milieu d'un commencement de terreur et de famine; la prise de la Bastille ne se fit pas sans violences, mais la destruction du régime dont elle était le symbole apparut à tous les esprits; cet événement eut un immense retentissement dans toute l'Europe : un vaste mouvement de fraternité entre les classes sociales entraîna tous les pays; devant cette victoire sans précédent on Ss'attendit plus que jamais à voir revenis l'âgc

1) Le mannequin d'osier, p. 108.

2) Monsieur Bergeret à Paris, p. 257; Opinions «ociales, T. I, P- 53-54.

(3) Vie de Jeanne d’Are, T: T, p. EXIIL.

(4) Le livre de mon ami, p. 85: La vie littéraire, T. 1, °p. 192-193 :

L'élui de nacre, p. 191, 257-259; Le génie latin, p. 58-50.

d'or et le bonheur universel (1). Aussi l'anniversaire de ce grand événement fut-il fêté avec enthousiasme en 1590 par deux cent mille personnes de toutes conditions (2) ; ce fut la fête de la Fédération.

Mais à partir de ce moment tout alla de mal en pis la nation se divisa; le roi ne répondait pas aux espérances que le peuple avait mises en lui, l’'émigration des nobles affaiblissait le pays et ajoutait à l'irritation qui devait engendrer la guerre (3). La Convention naquit de cet état d'esprit; le roi abattu, elle eut à faire face aux plus graves difficultés intérieures et extérieures : « la situation était effroyable; la plus belle armée de la République investie dans Mayence; Valenciennes assiégée; Fontenay pris par les Vendéens ; Lyon révolté ;: les Cévennes insurgées, la frontière ouverte aux Espagnols: les deux tiers des dépar-

tements envahis ou soulevés; Paris sous les canons autri-

chiens, sans argent, sans pain » (4). Devant tant de menaces, l'assemblée révolutionnaire ne désespéra pas; elle: eut recours à deux sortes de mesures, de caractères opposés. D'abord elle encouragea les arts et les sciences : « calme, pensive, amie de la science et de la beauté, elle réformait le calendrier,créait des écoles spéciales, décrétait des concours de peinture et de sculpture, fondait des prix pour encourager les artistes, organisait des salons annuels, ouvrait le Muséum et, à l'exemple d'Athènes el de Rome, imprimait un caractère sublime à la célébration des fêtes et des deuils publies » (5). D'autre part elle érigea la ter. reur en système de gouvernement, et par malheur cet aspect de la Convention en vint à dominer et à effacer le premier.

Le régime d'oppression qu'elle institua s'exerça à la fois dans la uduite de la guerre et dans la répression et la pacification intérieures. Elle se montra sans pitié pour les généraux vaincus, elle en frappa même de la peine de mort; elle ne pouvait guère par contre agir de la même manière à l'égard des grands chefs qui par leurs victoires sauvèrent la République, l'Empire naquit de l'ascendant pris par l’un d'eux (6); impitoyable envers les chefs, la Convention ne le fut pas moins envers les soldats en autorisant les généraux à les faire fusiller pour des fautes dérisoires (7).

Le génie latin, p. 286, 812-513 ; Sur la voie glorieuse, p. 95-97. L'élui de nacre, p. 204-205.

Lestdieurrontasoi, pp:

Ibid”, p: 15.

L'ile des Pingouins, p. 1609.

Le mannequin d’osier, p. 213-215. Cf, Ibid., p. 9.