CODE DES ME

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(5) L’étui de nacre, p. 194.

(7) La vie littéraire, T. Il, p. 152, 236.

(8) Pierre Nozière, p. 196.

cette même catégorie des contre - révolutionnaires ; il ne pouvait être question pour eux de raisons sentimentales, non plus qu'à aucune époque de l’histoire d’ailleurs; leurs spéculations les tournaient seules vers le parti de la royauté. Ainsi un banquier, estimant que l'avenir serait favorable au duc d'Orléans et que la France s’en tiendrait à la monarchie constitutionnelle, pouvait mettre des fonds à la disposition du roi éventuel, et dès lors il était naturellement amené à soutenir la cause du duc; il pouvait également croire que le roi légitime et sa descendance, après quelques troubles, remonteraient sur le trône, et par là même il associait son sort au leur; ce fut le cas du banquier John Haviland, qui embrassa successivement ces deux partis (1). Les agioteurs pouvaient également se méler aux affaires publiques dans un autre dessein : certains spéculaient sur les actions de la Compagnie des Indes; leur jeu consistait à s’aboucher avec des députés à ln Convention afin de faire tomber ces actions à 650 livres par des motions spoliatrices ; après en avoir acheté un grand nombre à ce prix, ils se servaient des mêmes complices pour les faire remonter à 4.000 ou 5.000 livres par des motions rassurantes; naturellement ils s’adressaicnt aux plus puissants, à ceux qui semblaient sur le point de s'emparer du pouvoir absolu; ils témoignaient en cela d'une grande perspicacité : ils n'avaient pas manqué de voir en Marat le chef de l'avenir quand son assassinat vint mettre subitement un terme à sa carrière; ils ne dédaignaient pas, pour circonvenir les puissants du jour, de recourir aux charmes séducteurs des femmes qui ne craignaient pas de se mêler à ce monde « d’accapareurs, de fournisseurs, d'émissaires de l'étranger, de croupiers et de femmes galantes » (2).

L'Eglise subit alors de rudes assauts: la constitution civile du clergé fut pour elle le point de départ d’une crise aiguë; mais elle en sortit victorieuse: en 1796, après cinq ans de guerre civile, les prêtres réfractaires, maltraités par le gouvernement, avaient définitivement gagné la faveur du peuple, car ils avaient pour eux « la pitié et la vénération des simples, la faveur des agioteurs, des acquéreurs de biens nationaux devenus contre-révolutionnaires, l'appui des royalistes qui bâtonnaient les jacobins et la bienveillance des belles thermidoriennes » (3) ; la plupart des églises avaient été rouvertes et les réfractaires les desservaient. L'impiété, un moment à la mode, s’atténua peu à peu et

(x) Jocaste, p. 14.

(2) Les dieux ont soif, p. 101-104.

(3) L'Eglise et la République, p. 78-79.

sous le Consulat elle était devenue odieuse (1). Le mouvement révolutionnaire ne porta donc aucun préjudice au vieux Jahveh, adoré sous le nom d'Etre suprême; bien au contraire « la terreur fit diversion à la philosophie et profita au vieux démiurge, qui parut représenter le bon ordre, la tranquillité publique, la sécurité des personnes et des biens » (2). Les philosophes élaient devenus fort rares et les quelques idéologues qui vivaient alors furent, comme Condoreet, inquiétés par les patrouilles de patriotes, pour leurs apparences aristocratiques (3).

La Terreur sévit avec une moindre intensité après Îa réaction thermidorienne et sous le Directoire; on put alors se rendre compte des résultats obtenus, car les effets de la Révolution se firent ressentir aussitôt. On s'aperçut qu'elle avait été faite au profit exclusif des acquéreurs de biens nationaux; aussitôt que « la Nation eut repris les terres de la noblesse et du clergé pour les vendre à vil prix aux bourgeois et aux paysans », « les bourgeois et les paysans jugèrent que la révolution était bonne pour y acquérir des terres ct mauvaise pour les y conserver »; aussi les législateurs s'attachèrent-ils à prendre énergiquement la défense de la propriété; la peine de mort menaçait ceux qui se seraient permis de proposer le partage des biens, et Robespierre se montra impitoyable pour les socialistes (4). Ainsi s'explique comment « la Déclaration des droits de l’homme est devenue la charte des propriétaires » (5).

Le souci de maintenir la propriété des terres entre les mains de ceux qui venaient de l’acquérir devait contribuer à préparer l'établissement du Consulat et de l'Empire, gouvernements forts, susceptibles d'assurer par des mesures énergiques la stabilité des institutions nouvelles. Un sentiwent inconnu jusqu'alors favorisa cet acheminement, ce fut le patriotisme; sans doute les rois du XVE et du XVI siècles, en terminant la réalisation de l'unité de la France, catreprise par Îcurs prédécesseurs, avaient semé la graine d'où devait sortir l'amour du pays: mais la Révolution créa la notion d'unité nationale en proclamant la République française unie et indivisible; et surtout elle rendit accessible à tous le droit de propriété, véritable base du patriotisme «elle étendit à tous le droit de propriété réservé jusque-là à un pelit nombre, et de la sorte partagea, pour ainsi dire, la patrie entre tous les citoyens; en donnant aux paysans la faculté de posséder, le nouveau régime leur imposa du

(1) Le génie latin, p. 302.

(2) La révolte des anges, p. 247.

(3) Ibid., p. 247-248.

(4) : L'ile des Pingouins, p. 168.

(5) Le mannequin d'osier, p. 104-105,