CHAPITRE TI

Les Enseignements de l'Histoire

Nous connaissons maintenant les grandes lignes de lhistoire universelle, Une leçon s'en dégage immédiatement : c'est la durée de notre espèce; par rapport à la vie humaine les races animales qui ont produit par leur évolution notre société actuelle se perdent dans des temps très lointains, et l'Humanité, la dernière d'entre elles, participe de leur vénérable antiquité : l'archéologie a eu le grand mérite de nous apprendre cette vérité primordiale, et par là, ainsi que nous l’avons vu, elle rachète en partie l’absurdité de ses enselgnements habituels. Mais si nous nous élevons au-dessus de notre pauvre monde pour embrasser l'Univers dans son immensité, si comme Renan nous nous plaçons au point de vue de l'étoile Sirius, notre conclusion sera bien différente et nous serons obligés de constater que « l'humanité est encore dans l'enfance » (1); les évaluations approximatives que l’on a faites récemment de l’âge de Ja terre ont montré que « la terre n’est pas vieille : elles existe à l’état solide depuis 25 millions d'années au plus et n'y a guère que 12 millions d'années qu'elle à donné la vie à des herbes marines et à des coquillages; une lente évolution a produit les plantes et les animaux; l'homme est venu le dernier : il est né d'hier; il est encore dans le feu de la jeunesse » (2).

Il va de soi que l'on n'a pas pu étudier directement le monde et l'espèce humaine de ces temps lointains; or « toutes les origines ont pour nous l'intérêt du mystère et, ne pouvant connaître les commencements de la pensée hurmaine, on se plait à suivre du moins l'éveil de l’intelligence chez un enfant » (8); M. Anatole France s'inspire done des théories biologiques en cours depuis la fin du XVIIF siècle et admet que la transformation de l'individu est une image raccourcie de celle de l'espèce. Ce procédé d'investigation

(r) La die Wittéraire LIT per (2) MTbid, p.123" CT-STbid.;"p.107-09.

(G)MTen net Pierre, p.20,