CHAPITRE 1V

Le Gouvernement

La direction effective des affaires de l'Etat appartient, selon M. Anatole France, à la classe des privilégiés, et surtout aux financiers; mais le pouvoir réel est dissimulé derrière un gouvernement apparent, composé d'hommes d'Etat soumis aux volontés des hommes d'argent. L'impuissance des personnages théoriquement chargés de représenter les intérêts de la,nation est l’idée qui domine toute la théorie de notre auteur sur le gouvernement; il s'en inspire constamment lorsqu'il traite : de l'importance de l'état politique des peuples; des hommes d'Etat; des différentes formes de gouvernement; des partis politiques; enfin de l’administration chargée d'assurer l'application des décisions gouvernementaics.

SECTION PREMIÈRE. — IMPORTANCE Du RÉGIME POLITIQUE.

M. Anatole France admet à peine la nécessité du gouvernement; il n'attache donc pas une grande importance au régime politique; sa théorie des révolutions en fait foi. D'ailleurs, qu'est-ce qui nous intéresse ? C'est notre condition personnelle; or celle-ci n'est aucunement affectée par les changements survenus dans la forme du gouvernement ou dars la personne des gouvernants.

Une erreur courante consiste à croire que les variations politiques entraînent nécessairement des transformations dans x vie des individus. En réalité la condition des personnes se modifie très lentement, parce qu'elle est soumise à la loi universelle de l'évolution; les gouvernements n° sont pour rien. Le grand sceptique observe, à l’âge de cinquante ans, que depuis sa naissance son pays a changé plusieurs fois de régime sans que des différences sensibles se fussent manifestées dans l'existence des hommes: d'où il conclut « qu il est à peu près indifférent d'être gouverné d'une manière ou d'une autre, et que les ministres ne sont considérables que par leur habit et leur carrosse » (1).

Cet'e vérité est de tous les temps : la polysynodie, imaginée et réalisée au début du règne de Louis XV, fit naître des craintes et des espérances insensées, sans entraîner pour cela des conséquences appréciables; le rétablissement de l'état de choses antérieur provoqua les mêmes illusions (1).

L'abbé Coignard, plus sage que beaucoup de ses contemporains, constatait avec raison « qu'après les réformes les hommes sont, comme devant, égoïstes, avares, lâches et cruels, tour à tour stupides et furieux, et qu'il s'y trouve toujours un nombre à peu près égal de nouveau-nés, de mariés, de cocus et de pendus, en quoi se manifeste le bel ordre de la société » (2). Telle est la conclusion qui s'impose en présence de l’inanité des réformes et des changements de régime.

Si les transformations politiques ne produisent aucun résultil pratique, c'est que la situation qu'elles ont pour but de modilier se trouve elle-même sans influence sur la vie des cilayens : « L'état politique d’un peuple ne détermine pas nécessairement la condition privée de ses habitants. La vie est quelquefois très supportable au milieu des calamités publiques » (3). L'histoire fournit maints exemples du bonheur des citoyens dans des circonstances critiques pour l'Etat, par exemple pendant le Bas-Empire Romain ou au XVII siècle en France : notre auteur s'étend très souvent sur ces époques heureuses pour les individus et mauvaises pour la collectivité. À linverse, la prospérité publique est souvent établie sur les misères privées, comme au Moyen Age (4.

Il est bon, par conséquent, de ne pas s'attacher trop énergiquement aux principes de gouvernement considérés comme fondamentaux : si leur suppression ne peut pas provoquer de bouleversement dans la vie des citoyens, leur maintien n'est pas non plus indispensable pour que l'existence reste supportable. Ceux qui voient par exemple dans le srespect du suffrage universel une condition nécessaire du bonheur de tous les citoyens font preuve d’une grande naïveté: en réalité il convient de « ne pas faire grande différence des gouvernements qu'on nomme absolus à ceux qu'on nomme gouvernements libres »; ne nous soucions donc pas du suffrage universel qui ne saurait exercer une influence quelconque sur nos destinées (5). Telle est du moins l'opinion du sceptique: le militant rai-

. (x) Les opinions de M. Jérôme Coignard, p. 106. (2) Ibid., p. ro6-107.

(3) La vie littéraire, T. IT, p. 129.

(4) L'ile des Pingouins, p. 68.

(5) Les opinions de M, Jérôme Coignard, p. 28-29.

sonnera tout autrement, mais il conservera s& conception première de l'inanité des principes gouvernementaux qui ne sont pas justifiés par l'organisation sociale.

On pourrait soutenir que le régime politique influe sur le sort des individus par la somme de liberté qu'il accorde aux citovens. Or Fabbé Coignard avait bien raison de se IMoqUuer des libertés publiques : « ee sont à des illusions dont on amuse la vanité des ignorants » (1). La véritable liberté résulte seulement de la richesse et de lindustiie des citoyens : ceux-ci font reconnaître par leur gouvernement les franchises qu'ils ont eux-mêmes acquises, jamais l'origine de leur indépendance ne se trouve dans une concession gracieuse de leur souverain. M. Anatole France présente une image ingénieuse de cette loi générale : lPensemble des obligations que l'état social impose aux individus est comparé à un moule dont l'Etat les enveloppe ; dès que ces individus développent leur industrie et Icur puissance le moule s'élargit : « leurs gestes les plus inslinctifs élargissent le moule de PEtat qui se forme sur ceux » (2).

L'histoire prouve que la liberté individuelle est indépendante de la forme du gouvernement. Elle nous montre Île poèle Euripide quittant Athènes pour « aller chercher auprès d'un tyran cette liberté que la démocratie ne lui donnait pas » (3); de même, « avant que la majesté de la paix romaine couvrit le monde, les peuples ne furent heureux que sous d’intelligents despotes » (4); le roi d'Ecosse, Macbeth, dont la mémoire a été déshonorée, fut un exemple de souverain absolu défenseur de la liberté de ses sujets (3). Par contre les républiques ont parfois les gouvernements Îles plus autoritaires : ainsi « il n'y à pas de pays où la liberté individuelle soit moins respectée qu'en France » (6).

Puisque lé régime politique est sans influence sur la vie des hommes, on chercherait en vain une forme de gouvernement susceptible d'assurer le bonheur universel : cest en ce sens qu’ «il n'y à point de bonne forme de gouvernement ct qu'on n'en saurait découvrir »: nous devions du reste nous en douter, « puisque les Grecs ingeénieux, qui conçurent tant de formes heureuses, ont

(1) Les opinions de M. Jérôme Coignard, P: 110. G)EIDidpr2rt-2rs.

(3) La vie littéraire, T. IT, Dee

(4) Thaïs, p. 184.

(3) Barbe-Bleue, etc., pa 0:

(6) La révolte des anges, p. 130,

‘ cherché celle-là sans pouvoir la trouver » (1). Il est donc préférable de considérer tous les gouvernements comme mauvais; On agira sagement en conservant le régime sous lequel on vit : celui que l’on pourrait substituer à l’ancien serait aussi détestable; il serait même pire, car les gouvernements s'adoucissent avec le temps et celui que l’on veut remplacer a nécessairement perdu de sa rudesse ; « puisqu'il faut être mal gouverné », dit l'abbé Coignard (2), « je préfère des princes et des ministres chez qui les premières ardeurs sont tombées ».

L'indignation soulevée par les excès du prince peut faire désirer un changeme nt de régime; le vulgaire est sujet à des colères qui le poussent à la révolte. Mais le sage ne doit pas se laisser emporter par de semblables passions; la vieille de Syracuse avait raison : tous les gouvernements sont mauvais et incapables d'assurer le bonheur des hommes; conservons donc celui que nous avons, de crainte de nous soumettre à un pire (3), et n'attribuons point à l'état politique des peuples une importance qu'il n'a pas.

SECTION Il. — Les HOMMES D'ETAT.

Puisque tous les gouvernements se ressemblent, puisque les républiques ne diffèrent pas des monarchies, les gens chargés de diriger leur pays seront partout semblables. M. Anatole France leur consacre des développements qui ne laissent pas de doute à cet égard; l'opinion qu'il a sur eux n'est pas flatteuse : l'aversion que lui inspirent les hommes d'Etat est fort ancienne, elle semble même antérieure à son hostilité pour le clergé; elle embrasse les ministres et les parlementaires, mais elle se manifeste surtout pour les ministres dont la puissance théorique est plus considérable.

Ce qui caractérise surtout les hommes au pouvoir, c'est leur soumission complète aux circonstances qu'ils devraient diriger. On leur attribue volontiers la réalisation de desseins qu'ils n'ont jamais conçus; on se plaît à découvrir dans leurs pensées ct dans leurs actes un enchaînement logique, rationnel, résultant directement d'un plan initial. Or ce plan est imaginaire : les grands politiques de tous les temps « étaient le jouet de la nature et de la fortune; ils ne s'élevaient pas au-dessus de l’imbécillité humaine, et ce n'était enfin que d’éclatants misérables ». Le mérite

()MThais, p.187.

(2) Les opinions de M. Jérôme Coignard, p. 78. oi ep 2607

ee 218 a

des beaux raisonnements qu'on leur prête après coup revient tout entier aux philosophes et aux historiens qui les imaginent et croient les retrouver Gans la pensée des hommes d'Etat » (r).

Un exemple remarquable de cette vérité nous est fourni par Jules Ferry. Celui-ci fut bien un grand ministre: or il n'a fait que ce qui lui était imposé par les circonstances. eut seulement « le génie du divertissement ou plutôt des diversions » : pour divertir le peuple, il chassa les Jésuites de leurs établissements et alluma une petite guerre de religion; mais après sa chute les iésuites revinrent et sa guerre de religion s'éteignit. S'il se fit remarquer également par sa politique coloniale, le rôle qu’on Jui attribue en cette occasion est très exagéré : en réalité les affaires de ce genre dépendent d'éléments de toutes sortes, comme le commerce, l’agriculture et 14 navigation, et non de la volonté d'un homme d'Etat. Ainsi, les actes de ce ministre qui ne furent pas imposés par les nécessités politiques demeurèrent sans effet, par exemple ses mesures anticléricales; les autres produisirent des résultats durables, mais ils furent étrangers à sa volonté: son parti changea de nom et de chef sans cesser de se laisser mener par Îles circonstances. Telle fut la carrière d’un homme politique que notre auteur ne nomme pas mais que l'on peut aisément reconnaître (2). <

L'influence des événements extérieurs sur la conduite des hommes d'Etat se manifeste non seulement dans les affaires de gouvernement, mais encore dans leur conduite privée, et cela dans tous les temps : par exemple ils vont aux spectacles pour lesquels l'opinion publique montre de la faveur (8); quand ils sont au théâtre, ils partagent le sentiment du reste de l'auditoire : aussi peut-on induire des félicitations adressées par un munistre à des artistes que la salle leur est acquise (4).

En somme l'impuissance des gens qui détiennent le pouvoir ne doit pas être mise en doute. Les peuples sont bien naïfs de croire qu’ « ils ont d'autres chefs d'Etat et d'autres ministres que leurs misères, leurs désirs et leur imbécillité » (6). Or, « ce sont là des assises qui ne manqueront jamais; tout l'édifice en acquiert un: solidité qui défie

(1) Les opinions de M. Jérôme Coignard, p. 43-44. (2) Tbid pu 15-50;

(S) M TRaïs, pu 122.

(4) Histoire comique, p. 308.

(5) Le lys rouge, p. 375.

l'effort des plus mauvais princes et de cette foule ignare de magistrats, dont ils sont assistés » (1). Les hommes d'Etat se rendent bien compte de leur faiblesse (2) : Napoléon HIT lui-même faisait remarquer à ses familiers qu'il ne pouvait seulement pas faire nommer un substitut de sixième classe, à deux mille quatre cents francs d'appointcments (3).

Au surplus, « comme les affaires d'un Etat sont d'une étendue que l'esprit d’un homme n'embrasse point, il faut pardonner aux ministres d'y travailler aveuglément, ne garder aucun ressentiment du mal ou du bien qu'ils ont fait, et concevoir qu'ils agissaient £omme à Colin-Maillard » (4). C'est là une conclusion iniposée par l'impossibilité pour un homme de diriger d’une manière éclairée le fonctionnement des rouages d’un gouvernement : quels que soient ses actes un souverain ne mérite ni gloire ni honte (5). ;

Actuellement, la faiblesse des ministres est accrue par la puissance des hommes d'argent; nous conna:ssons déjà la conception très simple de M. Anatole Franré sur Les rapports de ces deux catégories d'individus : « le gouvernement apparent, composé de pauvres diables piteux, miteux, marmiteux et calamiteux, est aux gages des financiers » (6). Les gens de finance imposent leur volonté aux parlementaires et aux gouvernants, qui sont en général leurs créatures (5); ils dirigent la politique internationale, la théorie des guerres est dominée par cette idée. Ils abattent par la calomnie ceux qui refusent de se plier à leurs exigences. Une de leurs victimes se plaignait amèrement de leurs procédés : « J'ai été au pouvoir; je me suis refusé à soutenir des fonds du trésor et du sang de nos soldats les expéditions organisées par des flibustiers et des niercantis pour leur propre enrichissement et la ruine publique; je n'ai pas livré la flotte et l'armée en proie aux fournisseurs et je suis tombé sous les calomnies de tous ces fripons qui me reprochaient, aux applaudissements de la foule imbébilc, de trahir les intérêts sacrés et la gloire de ma patrie » (8). Nous ne croyons pas que l'on puisse pousser plus loin l'âpreté et la violence dans le langage; nos modernes communistes eux-mêmes devraient se déclarer inca-

(1) Les opinions de M. Jérôme Coignard, p. 107. (2) Le lys rouge, p. 387; Histoire comique, p. 247.

(3) L'orme du mail, p. 276.

(4) Les opinions de M. Jérôme Coignard, p. 108.

(5) Jbid., p. 50.

(6) Le lys rouge, p. 118.

(7) L'anneau d'améthysle, p. 93-94: Barbe-Bleue, ele., p. 205; ete. (8) Barbe-Bleue, etc., p. 194.

D IORSEE

pables de surpasser en cela le délicicux conteur qui écrivit tetes Le crime de Sylvestre Bonnard.

Encore si nous n PAGE à déplorer chez les ministres que leur impuissance ! Mais c’est à leur moindre défaut ! M. Anatole France ne se contente pas de leur faire un grief de « cette insuffisance suffisante qu'on atteint toujours et qu'on ne dépasse jamais » (1); il leur reproche « cette faibiesse, cette indécision, cette mollesse, cette incurie ordinaires à tous les gouvernements, et dont aucun n'est jamais sorti que pour se jeter dans l'arbitraire et la violence’ »' (2).

Pour être considéré comme un habile politique, il suffit de se maintenir longtemps au pouvoir sans voir éclater des troubles (3); il n’est pas nécessaire de faire preuve de grandes qualités. Les hommes d'Etat se font pourtant volontiers illusion et jouissent de « l'éternel esprit de quiétude et de satisfaction des ministres qu'on flatte et qui se flatlent » (4).

Leur fonction n'exige même pas quelque intelligence; bien au contraire, il convient pour eux de se pénétrer de « l’absurdité nécessaire au gouvernement des hommes » (5). Il importe surtout de ne pas réfléchir : « Avec la réflexion tout devient difficile. Les politiques sont comme les chevaux, ils ne peuvent marcher droit sans œillère » (6). Dans ces conditions, les ministres ne sauraient faire preuve d'une grande prévoyance, et par le fait « l’imprévoyance des peuples est infinie et celle des gouvernants l’égale »(7). En effet, « les hommes d'Etat ne voient jemais au delà du moment présent. Je parle des plus perspicaces et des plus pénétrants » (8). Bien plus, considérant « cette totale ignorance réservée à ceux qui gouvernent les hommes » (g), M. Anatole France n'hésite pas à décla-' rer que «c'est toujours par les journaux que les ministres apprennent les affaires d'Etat » (10). Leur inconscience est telle que parfois ils organisent des fêtes brillantes en dépit de la famine qui désole le peuple et de la banqueroute qui menace Îles finances de la nation (rx).

(1) Les opinions de M. Jérôme Coignard, p. 140.

(2) L'île des Pingouins, p. 224.

(3) Barbe-Bleue, elc., p. 169.

(4) L'Eglise et la République, p. 87.

(b)MDIdE pe 08:

(6) Lavie littéraire, TL -p.° 63.

(7) L'ile des Pingouins, p. 346. J (8) Barbe-Bleue, etc., p. 140. - (a) L'ile des Pingouins, p. 298.

(10) 1bid!; p:"367.

(1x) Barbe heu 210. D TO:

Ainsi la supériorité des hommes d'Etat n'est qu’ apparente; leur médiocrité doit même nous rassurer sur la gravité des fautes qu'ils peuvent commettre : si la guerre ne peut être déchaînée que par eux, elle ne risque pas d'exercer ses ravages (1). Telle était du moins l'opinion de notre autcur à une époque où les relations internationales n’inspiraient pas de grandes inquiétudes : depuis la déclaration de guerre de l'Allemagne à la France en 1914, il a flétri avec indignation la politique agressive des hommes d'Etat prussiens, cause directe du fléau qui s'est abattu sur le monde (2). Mais jusqu'alors il tenait la fonction de ministre pour un indice de médiocrité chez celui qui l’exergçait : ainsi il avait été toujours/convaincu de la supériorité d'un de ses camarades de classe; or « il a fallu qu'il devint soussecrétaire d'Etat pour m'en faire douter », déclarait-il plus tard (3) sans nous laisser clairement entendre s'il fallait prendre au sérieux sa réflexion.

Parfois il ne se contente pas de taxer les hommes politiques de médiocrité, d'absence de qualités. I leur attribue aussi des défauts très positifs, comme par exemple la dureté d'âme : « la tendresse des politiques est toujours courte » (4). Il les accuse même de mentir continuellement « ni. un homme heureux autour d'une table de jeu ! autant chercher un collier de perles dans un champ de navets et une vérité dans La bouche d’un homme AS): |

Malgré.tous leurs défauts, Les gens qui sont parvenus au pouvoir s'y maintiennent par des machinations variées. L'art de gouverner les hommes n'est pas difficile, notre auteur est très affirmatif à cet égard. 1 lui arrive bien d'insinuer le contraire, pour ne pas déroger à son habitude de la contradiction; ainsi il fait allusion à des qualités nécessaires aux ministres : « il faut beaucoup de choses pour gouverner, beaucoup de bonnes choses et quelques mauvaises; ne vous y trompez pas: il v faut du goût » (6); il parle même de la diffieulté de gouverner et d administrer : « la police des villes est d’un art difficile, il y. faut concilier des intérêts opposés et souvent contraires, le bien public est formé d'un grand nombre de maux particuliers » (7) HE le préfet Worms-Clavelin se rapprochait

(1) Le mannequin d'osier, p: 246.

(2) Notamment: Sur la voie glorieuse, passim. (3) Le livre de mon ami, p. 118.

(4) La vie litéraire, T. T, p. 260.

(5) Barbe-Bleue, etc. p. 198.

(6) La vie littéraire, T. [, p. 17.

(7) Les opinions de M. Jérôme Coignard, p. 137.

: pe davantage de la véritable pensée de M. Anatole France quand il méditait sur « la facilité quon éprouve à gouverner les hommes : il avait la vision confuse de ce bétail humain se laissant conduire et traînant sous l'œil du chien son infatigable et morne douceur » (1)

Pourtant, si l’art de diriger les peuples ne présente aucune difficulté, il comporte pour celui qui veut conserver le pouvoir certaines finesses. Le souverain agira donc sagement en s'inspirant de maximes très simples, mais suffisantes pour atteindre le but visé; il devra préférer celles que commande la loi de l’évolution : « ne jamais remettre en vigueur une loi tombée en désuétude; céder aux vœux des populations de peur des émeutes, et y céder le plus lentement possible parce que, dès qu'une réforme est accordée, Je public en réclame une autre, et qu'on est renversé pour avoir cédé trop vite, de même que pour avoir résisté trop longtemps » (2). Ces maximes, qui rappellent celles de Machiavel, se ramènent aux deux « grands principes de gouvernement qui demeurent immuables dans la succession des régimes, la ruse et l'audace » (3).

Sous un régime démocratique, les ministres doivent exceller dans les « manœuvres de couloirs », surtout lorsqu'ils ont l'intention de renverser le président du conseil pour prendre sa place : un procédé pratique pour parvenir à ce dernier but consiste à accuvillir sans défaveur, dans les commissions, les demandes de crédits auxquelles le président du conseil est opposé (4).

Le principal moyen de gouvernement est la corruption les ministres l'emploient volontiers et obtiennent ainsi les résultats qu'ils désirent; les fonds secrets de l'Intérieur permettent d'acheter les consciences les plus rebelles; c’est donc bien une arme redoutable, surtout quand celui qui sen sert est lui-même incorruptible (5). On obtient des effets analogues par le procédé détourné des subventions (6). -

Pourtant, « le véritable appui du gouvernement, c'est l'opposition », car «il faut toujours gouverner contre quelque chose » : le Second Empire a profité de l’opposition des orléanistes et des républicains; le gouvernement du Seize-Mai s'est aussi appuyé sur celle des républicains: la République a d’abord tiré parti de l'hostilité de la Droite, mais depuis l’affaiblissement de celle-ci les socialistes peu-

(1) L'orme du mail, p. 158.

(2) Ballhasar, p. 156-157.

(3) La révolle des anges, p. 305.

(4) L'ile des Pingouins, p. 377.

(5) L'unneau d’améthyste, p. 330-337,

(6) Histoire comique, p. 156. nt

vent seuls fournir un soutien à notre régime actuel, des parlementaires conservateurs jugent done opportun de renforcer et de protéger le parti socialiste (1); de fait, la presse socialiste, par la peur qu'elle inspire, rejette les esprits vers le gouvernement (2). Néanmoins nous relevons une anomalie : un sénateur, porté à ménager les partis d'extrême gauche en vue de donner plus de force au régime, se montre cependant un adversaire intransigeant des journaux de ces partis (3); notons simplement la contradiction.

Quand les hommes au pouvoir n’ont pas le bonheur d'être combattus par des opposants, il leur suffit de simuler des complots contre le régime; au besoin il peut être uüle d'en créer un, « de le nourrir, de l’orner, de le colorer et de ne l'étouffer enfin qu'après en avair tiré tout le parti possible » (4).

Un instrument très efficace de puissence leur est fournit par les décorations; en les décernant à leurs adversaires, ils les désarment (5). Ils peuvent s'assurer l'attachement de tous par ce moyen pourtant peu coûteux : les récompenses purement honorifiques sont les plus estimées (6); aussi les palmes académiques sont-elles libéralement prodiguées (7).

D'autre part les ministres et les parlementaires font leur popularité par des actes politiques qui n'ont pas d'autre but, tels que l'alliance russe, destinée à satisfaire les financiers en quête de souscripteurs pour l'emprunt russe et utilisée comme « réclame électorale » (8).

Enfin ils ne dédaignent pas le concours de personnages modestes qui se chargent de faire de la propagande pour le parti gouvernemental : ainsi un serviable bouquiniste que notre auteur a connu dans son enfance « faisait chez le marchand de vin de la propagande pour les candidats du parti de l’ordre et chantait, le dimanche, dans la chapelle des petites sœurs des pauvres » (9).

Mais surtout les hommes d'Etat s'efforcent de réaliser

les désirs des financiers qui les payent pour cela (10). C'est f

(x) Le lys rouge, p. 349-350.

(2) L'orme du mail, p. 130.

(3) Le lys rouge, p. 351.

(4) La révolte des anges, p. 304-305.

(5) Barbe-Bleue, etc., p. 1067. ,

(6) Le livre de mon ami, p. 113; Nos enfants, p. 13; Pierre Nozière, p. 46.

(3) Le mannequin d'osier, p. 313.

(8) Ibid, p. 184:

(9) "Le petit Pierre, p. 197.

(10) L'orme du mail, p. 128-129.

ai 224 —

ie but essentiel de leur politique; pour s'assurer l'appui des classes dirigeantes, ils défendent les intérêts de chacune, comme certain président du conseil qui, Si l’on en croit M. Anatole France, sauva ainsi son ministère Pe il proposa au parlement la mise en chantier de six cuirassés et reconquit ainsi les sympathies de Tlacier; il assura de nouveau que la rente ne serait pas imposée et fit arreter dix-huit socialistes » (1). Lorsque le gouvernement à l'imprudence de soutenir des projets dangereux pour le capital, il est en butte aux attaques des compagnies financières «et, par conséquent, des journaux de toutes les opinions »; il renonce alors à ses projets et à soi programme dans l'espoir de se maintenir au pouvoir, mais parfois il-est trop tard (2).

Nous voyons donc que la simplicité de la théorie des classes sociales se retrouve dans la théorie des hommes d'Etat; celle-ci peut se résumer en deux mots : les ministres sont des hommes qui ont beaucoup de défauts dont le principal est de soutenir les capitalistes. La notion de la nocuité du capitalisme trouve ainsi un nouveau domaine d'application. Cependant, en analysant les caractères particuliers à chaque régime, notre auteur s'en écarte quelque peu, quoique partiellement.

SECTION [IT — Les RÉGIMES PoriTiIQUESs.

Bien que le régime politique n’exercc aucune influence sur la condition des personnes qui seule intéresse le sage, bien que les hommes d'Etat présentent dans tous les pays les mêmes défauts, chaque forme de gouvernement a ses caractères particuliers. La preuve en est que chacune vient à son heure; il n'y a, à une époque donnée, qu'un seul régime possible (3); or il en serait autrement si tous se ressermblaient.

Nous savons déjà que le transformisme s'applique aux sociétés comme aux espèces animales et que les fonctions des nations dépendent de la terre et des peuples; la manière dont les Etats sont dirigés n’influe en rien sur leurs destinées. Mais si le gouvernement n'est pas une cause, il est un effet : il est déterminé par l'organisation interne du pays sur lequel il est établi, il est comme un habit ou comme une peau qui recouvre le corps social et en révèle

(1) L'ile des Pingouins, p. 3709.

(2) Ibid. p 345:

(3) Les opinions de M. Jérôme Coignard, p. 217%

2 Sa —

la structure sans en être la cause. C’est pourquoi il est toujours ce qu'il doit être; on ne saurait le remplacer par un autre, l'organisme auquel il est adapté s'opposerait à une semblable transformation; le seul moyer efficace pour parvenir à modifier la forme du gouvernement, la peau du Corps social, consiste à se préoccuper des viscères, des tissus qu'elle à pour rôle de garantir; les changements. politiques sont étroitement subordonnés aux changements sociaux, c’est le déterminisme politique : « Il n’y a jamais, dans un même âge, pour un même pays qu'un seul gouvernement possible, comme une bête ne peut avoir à la fois qu'un même pelage. D'où il résulte qu'il faut laisser au temps qui est galant homme, comme disait l'autre, le soin de changer les empires et de refaire les lois. Il ÿ travaille avec une lenteur infatigable et clémente » (1).

Les différents régimes se distinguent les uns des autres par l'étendue des pouvoirs des ministres. Dans une démocratie les ministres dépendent entièrement d’une assemblée populaire qui ne leur laisse aueunt initiative, « leur méchanceté même et leur sottise ne causent plus de mal ». Dans une monarchie absolue au contraire ils peuvent se trouver placés dans des circonstances qui leur permettent d'exercer leur activité en toute liberté; cela peut se produire dans deux cas : quand ils secondent, comme Sully, un prince intelligent; ou quand le souverain qu'ils ont pour mission d'assister se désintéress® des affaires ct leur laisse toute la réalité du pouvoir (2).

Quand il s’agit pour M. Anatole France de se prononcer pour l’un ou l’autre des deux régimes opposés, monarchie absolue et démocratie, il n'hésite pas : il opte résolument pour le second. C'est ce qui résulte des développements qu'il consacre à ces deux systèmes.

L'appréciation qu'il porte sur les monarchies n'est pas du tout flatteuse : « Au livre des Rois, l'on voit que le monarque apporte à ses sujets deux présents funestes, la guerre et la dime. Et s’il est vrai que les monarchies sont d'institution divine, il est également vrai qu’elles présentent tous les caractères de l’imbécillité et de la méchanceté humaines. Il est croyable que le Ciel les a données aux peuples pour leur châtiment : Et tribuit eis petitionem eorum » (3). Cette opinion, appuyée sur le témoignage de l'Ecriture sainte, s'applique même aux bons rois.

La politique des princes est de nature à la justifier. A l'extérieur ils sont volontiers belliqueux; quand ils ne

(1) Les opinions de M. Jérôme Coignard, p. 217. Cf. Fbid., p. 80-87, 214-217.

(2). Jbid.,-p. 112 et 193.

(3) Ibid., p. 118.

recherchent pas la guerre, le maintien de la paix est pour eux un prétexte à des fêtes et à des déplacements où leur souci des affaires passe au second plan; tel fut ce mystérieux roi Christophe V, qui « faisait fréquemment des voyages diplomatiques, dinait et chassait avec les rois ses cousins et se vantait d'être le meilleur ministre des affaires étrangères qu'on pût rêver » (1). À l'intérieur ils ne font pas preuve de qualités plus réelles : ils se conforment strictement aux règles établies; si un Parlement fonctionne à leurs côtés ils se soumcttent aux volontés des Chambres et prennent pour ministres tous ceux qui leur sont désignés, préférant même les révolutionnaires comme plus jaloux de leur propre autorité; en agissant ainsi, ils s'assurent l'indifférence de leurs sujets qui les préserve de la popularité toujours suivie d’impopularité (2).

Une coutume traditionnelle des monarques consiste dans les plaisirs de la chasse ; peut-être faut-il y voir le grief principal, quoique d'apparence insignifiante, que M. Anatole France fait aux princes: sa sensibilité s’indigne contre la barbarie de la chasse (3) ; ii ne pouvait guère éprouver de la sympathie pour un régime qui élève à la hauteur d’une institution « la chasse, fonction héréditaire des rois et des princes qui leur vient des premiers hommes, antique nécessité devenue un divertissement, fatigue dont

les grands font un plaisir » (4).

Mais les vices du régime monarchique sont susceptibles de degrés. Ils.sont portés à l'extrême par le tsarisme: notre auteur éprouve à l'égard des empereurs de Russie une aversion qui ne s'est jamais démentie, il a prononcé maintes fois des discours enflammés contre ce « mal européen » (6), ennemi de la science et de la pensée (6); cependant, dès 1909, une réflexion qu'il fit aurait dû le ramener au calme; à cette époque, en effet, il annonce déjà la fin du régime «comme l’aloès, le tsarisme a donné sa fleur et n’a plus qu à mourir » (7).

Combien les démocraties sont préférables aux monarchies! Elles ne sont pas soumises à la volonté d’un prince cruel où imbécile; elles se garantissent de tout leur pouvoir contre Îles entreprises des personnages ambitieux. Cette

(1) Barbe-Bleue, elc., p. 164.

(2) Jbid., p. 163-164.

(3) Revue illustrée, 15 novembre 1896.

(4) Barbée-Bleue, etc., p. 168. à

(5) Vers les temps meilleurs, T. III, p. 17. Cf. Ibi ssi Rd ot à de p. 17. Cf. Tbid., passim.