SECTION V. — L'ADMINISTRATION

Actuellement le gouvernement s'appuie sur une administration à laquelle il communique tous ses défauts. Cette ressemblance est manifeste dans l'administration préfectorale qui fait l'objet d'une critique acerbe de la part du redoutable ironiste.

Celui-ci n'éprouve pas plus de respect pour les préfets que pour les hommes d'Etat : il présente M. Worms-Clavelin comme le type accompli de ces fonctionnaires; or le portrait qu'il nous présente n'est pas fait pour attirer nos sympathies. Comme tous les personnages importants de notre société capitaliste, le préfet modèle, d'une probité parfaite, a la religion de l'argent et manifeste ce sentiment dans la gestion des intérêts qui lui sont confiés : le budget départemental est en général &« très honnêtement bouclé », « hors les irrégularités devenues réguliéres par l'effet d'une mauvaise administration commune à toute la République » (2).

Le préfet est un défenseur ardent du régime et ne conçoit pas qu'on puisse y apporter des changements profonds; il s'applique à le faire respecter; ce n’est pas par conviction, mais uniquement par intérêt; M. Worms-Clavelin en faisait la réflexion : « le régime est encore assez fort, Dieu merci ! pour que je le soutienne » (3). L'intérêt personnel est le mobile de tous ses actes; il s'en inspire constamment dans ses rapports avec le ministre de l'Intérieur et avec les bureaux. C’est ce qui ressort d’un passage peu flatteur mais très caractéristique de la manière dont M. Anatole France

(9 Vers les temps meilleurs, T. I, p. 735.

{) L’'orme du mail, p. 325.

(3) Ibid., p. 139.

se représente le mécanisme des organes politiques : ". Sa politique administrative [du préfet Worms-Clavelinif était toute fondée sur cette considération que les ministres passent, Il s'étudiait à ne jamais servir ün ministre de lInté: rieur avec un zèle ardent, Il se défendait de plaire excessivement à aucun, et évitait toutes les occasions de trop bien faire. Cette modération, gardée pendant la durée d'un ministère, Jui assurait la sympathie du suivant, prévenu de la sorte assez favorablement pour agréer ensuite le zèle médiocre, qui devenait un titre à la faveur d'un troisième cabinet, M. le préfet Worms-Clavelin administrait peu, correspondait brièvement avec la place Beauvau, ména geait les bureaux et durait » (r).

Cette attitude de prudence que les préfets observent dans tous les actes de la vie officielle est précisément la cause de leur répugnance pour les réformes. Ils sont profondément conservateurs : ils estiment que notre gouvernement ne doit pas différer beaucoup de celui de l'Empire, puisque les conditions de la vie n’ont pas changé depuis l'Empire; étant fonctionnaires, ils flétrissent les régimes anciens pour n’admettre Le la République, mais ils redoutent les modifications que la démocratie peut imposer; comme les financiers ils ne voient pas ce qu'on pourrait changer en dehors de la couleur des timbres-poste; ils se déclare) nt progressistes, mais seulement parce qu’ «il faut dire qu'on marche, ne füt-ce que pour se dispenser de marcher » (2). C’est pourquoi ils appliquent le plus mollement possible les lois dont la République.frappe le clergé, élémeni essentiel de la stabilité sociale et politique (3).

Leur politique est donc inspirée par la routine la plus étroite; mais ils ne veulent pas se l'avouer à eux-mêmes, ils se plaisent à « parer d’un bel aspect de sociologie expérimentale leurs intrigues politiques et leurs expédients administratifs », ils font profession de cultiver la science: en réalité notre auteur ne voit en eux que des personnages intéressés, préoccupés uniquement de conserver et d’améliorer leur condition (4)

C'est là un défaut qu x attribue du reste à tous les hauts fonctionnaires : l'affaire du Panama lui paraît avoir mis en lumière « l’avidité ordinaire aux gens en place dans les gouvernements faibles » (5).

Les administrations, en effet, n'ont pas l’heur de Jui plaire; publiques ou privées, ils les trouve toutes absurdes

PE

G) L'orme du mail, p. 156-153.

(2) Le mannequin d’osier , P. 181-182.

(3) L'orme du mail, p. ro7.

(4): Ibid; p.186.

(5) Les opinions de M. Jérôme Coignard, p. &o.

« est-il toujours si facile de découvrir une raison aux actes des administrations publiques ou privées ? (11 » Mais celles de l'Etat lui semblent plus ineptes encore que les autres les ministres eux-mêmes peuvent être atteints de folie sans qu'on s'en aperçoive, c’est ce qui arriva à un ministre des Postes et télégraphes: « S'il avait tenu un emploi dans une administration privée on s'en serait tout de suite aperçu: mais il est beaucoup plus difficile de reconnaître la démence ou le délire dans l'administration des affaires de Etat » (2).

M. Anatole France s’en prend aussi au gaspillage admi: nistratif, il estime que les vols commis par les prévaricateurs au préjudice de l'État sont « bien peu de chose auprès de ce que notre honnête administration gaspille à toute heure de la journée » (3). Il s'élève contre les lenteurs par lesquelles les bureaux paralysent les initiatives privées (4). Enfin il tourne en ridicule les hauts fonctionnaires (5); il ne peut s'agir ici des employés à faibles traitements, qu'il assimile .-aux ouvriers.

Il regrette de voir l'administration <’occuper de matières pour lesquelles elle n’est pas faite. L'enseignement officiel, dans lequel on n’admet qu'une vérité sur chaque point, lui paraît absurde, et il associe les recteurs #t l’Instruction publique dans les mêmes railleries (6). Les théâtres subventionnés ne trouvent pas grâce auprès de lui; il reproche à l'Opéra d’avoir « cet air de gravité que donnent à leurs institutions l'Etat et la fortune » (5). Il existe même, s'il faut l’en croire, des braconniers officiels (8), ce qui est évidemment déplorable.

La cause de cette opinion désavantageuse semble résider dans le caractère conservateur des bureaux : pour.un homme épris de progrès, c'est là un grave défaut; or « les attribuis des bureaux sont l’immobilité et la durée » (9). Peutêtre aussi notre auteur voit-il dans l'administration une sorte de vaste police; il ne peut, en effet, souffrir la polie ni les déformations professionnelles des gens qui y sont attachés (ro).

Malgré toutes les critiques qu'il adresse à l'Etat moderne, il lui reconnaît des titres à la reconnaissance des citoyens.

Le petit Pierre, p. 296.

(1) (2) L'île des Pingouins, p. 362.

(3) Le mannequin d'osier, p. 239.

(4) L'anneau d'améthyste, p. 15.

(5) Les désirs de Jean Servien, p. 156-157.

(6) Le mannequin d'osier, p. 76.

(7) Le lys rouge, p. 375.

(8) L'orme du mail, p. 306.

(9) L'Eglise et la République, p. 07; Vers les temps meilleurs, HAE

ID pe (ro) Histoire comique, p. 128; La révolte des anges, p. 370.

Mot

Sans doute il s'explique qu'on ne considère l'Etat que comme « un monsieur piteux et malgracieux assis derrière un guichet » (1). Mais ce n’est là qu’une situation transitoire. Quoi qu'il en dise, il préfère les entreprises des pouvoirs publics aux entreprises privées, d’abord parce qu'elles sont un acheminement vers la société collectiviste, et aussi parce qu'elles lui inspirent plus de confiance: il remet à la poste ses lettres, qu'il ne confierait pas à « l'agence Tricoche »; il tient l'Etat pour un administrateur intègre des biens des particuliers; comme tout le monde, il le considère comme un honnête homme (2).

S'il préconise l'extension de son activité en dehors de ses fonctions administratives, c’est surtout parce qu'il estime que c’est une étape nécessaire vers la réalisation des principes socialistes : quand l'Etat sera inäistinct des citoyens qui le forment, il ne risquera plus de rogner sur la propriété individuelle et par suite il ne sera plus déplaisant: alors on se réjouira de constater l'étendue de ses fonctions (3). Mais, pour la même raison, il faut qu'il se démette de l'exploitation de ses services pour les remettre aux mains des syndicats de fonctionnaires, qui en assureront le fonctionnement en toute indépendance : « Que fut l'Etat jusqu'ici ? Une direction. Que doit-il être ? Un contrôle » ‘/4). Quand cette condition sera réalisée, on n'aura plus à se plaindre ni du gouvernement ni de l’administration; on aura réalisé l'idéal,

(1) M. Bergeret à Paris, p. 254 (reproduit dans Opinions sociales, T. 1, p. 52).

(2) Ibid., p. 254 (1bid., p. 52).

(3) Tbid., p. 52-53 (Ibid., p. 52-53).

(4) Vers les temps meilleurs, T. IN, p. 84.

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