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bonheur sans illusion » (1). Cette attitude est du reste commandée par la voluptueuse Nature : « Quoi qu'en dise Fénelon, la nature n'est pas édifiante. Elle manque de pudeur, elle conseille la lutte et l'amour; elle est sourdement voluptueuse; elle trouble les sens par mille odeurs subtiles : on s'y sent environné de baisers et de souffles ardents » (2). Tout engage l'homme à jouir de la vie : les cafards « n'aimaient point le printemps et Jupiter les a punis de leur apathie. Il les a condamnés à ramper dans l'ombre sous le poids de leurs ailes inutiles, enseignant par là aux hommes à jouir de la vie dans la saison des amours » (3). La conception de la vertu résultera surtout de cette sotion : M. G. Michaut a très exactement analysé la pensée de M. Anatole France en disant que, aux yeux de celui-ci, l'homme vertueux « est celui qui assure aux autres et à lui-même le plus de volupté possible et la plus délicate, c'est-à-dire la meilleure possible. La vertu, c’est la vertu épicurienne, c'est une sage et prévoyante administration de la sensualité » (4), — ou que « la sensualité, à ses yeux, est la source des vertus, ou de la seule vertu qu'il reconnaisse, l'humanité » (5). C'est aussi pour les plaisirs qu'elle procure qu'il faut aimer l'imagination

« Hélas ! notre société est pleine de pharmaciens qui craignent l'imagination. EU ils ont bien tort. C'est elle, avec ses mensonges, qui sème toute beauté et toute vertu dans le monde. On n'est grand que par elle » (6). Nous devons même aimer Ja folie pour la même raison : « Je souhaite à tous ceux que j'aime un petit grain de folie. Cela rend le cœur gai » (5). La Volupté est à notre avis l'élément essentiel de la philosophie du grand maître : « du commencement à la fin, avec des nuances, ici plus délicate, là plus cynique, ici plus apaisée, là plus combative, son œuvre est vouée au Désir et à la Volupté », dit excellemment M. G. Michaut en terminant son ouvrage (8).

Et c'est bien la Volupté qui inspirera à M. Anatole France ses antipathies et ses attachements. D'abord il éprouvera une profonde aversion à l'égard de tout ce qui est opposé au sensualisme : l'haïs est une longue satire contre l'ascétisme, cause de toutes sortes de maux; les martyrs, à

Éoevienhitérare sel ep-103.

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Le puits de Sainte-Claire, p: 94.

G. Michaut, Anatole France, p. 289-290.