CHAPITRE II

L’Avenir de la Société Capitaliste.

Le régime capitaliste auquel la « Pingouinie » est soumise semble élabli sur des bases assez solides pour durer encore fort longtemps; comment pourrait-on prévoir la fin d'un état social fondé sur les vices humains ? Nos descendants, s'ils considèrent l'organisation actuelle, s’apercevront eux-mêmes de cette stabilité apparente, et ils ne manqucront pas d'en faire la remarque : « cet état social semblait le mieux assis qu’on eût encore vu, du moins dans l'humanité, car celui des abeilles et des fourmis est incomparable pour la stabilité; rien ne pouvait faire prévoir la ruine d'ur: régime fondé sur ce qu'il y a de DUR à fort dans la nature humaine, l'orgueil et la cupidité » (1). Et il ne faut pas dire que nos cités ne sont pas encore arrivées à ce point où la stabilité paraît fatale; l'abbé Coignard contate déjà que la société de son temps a pour bases l’avarice et l’orgueil, et par suite ressemble étonnament à la « Pingouinie » parvenue à l'apogée de la civilisation capitaliste; mais, plus clairvoyant que la plupart des « Pingouins », il pressent la ruine du régime, si solide en apparence; il sait bien que c'est « un ordre précaire et misérable, que condamne la justice des choses à défaut de celle des hommes et dont la ruine est déjà commencée »; il sait bien que nos riches sont « aussi stupides que ces hannetons qui continuent de manger la feuille de l'arbre, pendant que le petit scarabée, intro. duit dans leur corps, leur dévore les entrailles » (2).

En effet nos capitalistes conservent leurs illusions et ne s’aperçoivent pas que leur puissance est destinée à disparaitre. S'ils avaient l'esprit scientifique, ils verraient que le régime actuel ne peut être maintenu; si en effet on le conservait, il en résulterait d’abord une transformation biologique et psychologique des individus des deux classes sociales, et en second lieu les progrès du machinisme, s'ajoutant à bien d’autres causes, détermincraient malgré tout la ruine de l’organisation sociale tout entière.

(x) L'île des Pingouins, p. 398.

(2) Les opinions de M. Jérôme Coignard, p. 36.

SECTION PREMIÈRE. — LEs CLASSES SOCIALES,

La cupidité qui est le fondement de toute l’activité des cilovens dans une société capitaliste devient peu à peu le seul sentiment admis par les hommes. Elle présidera aux destinées du régime dont elle est le ressort. L'historien de « Vile des Pingouins » va nous le montrer; mais il nous présentera Le futur comime des faits du passé, car, se plaçant au point de vue de l'étoire Sirius, il a déjà embrassé les destinées du monde.

Les distractions dont les hommes jouissent actuellement dans leurs moments de loisir ne peuvent guère continuer à les amuser dans une cité où tous leurs actes sont déterminés par l'appât du lucre; c'est ce qui se produira certainement si notre élat social se fortifie; que dans cet avenir inconnu quelqu'un songe à se représenter notre monde actuel, il regrettera à n’en pas douter notre temps; il considérera que les peuples « souffraient moins quand ils étaient plus jeunes : ils jouatent; ils jouaient aux arts, aux vertus, aux vices, à l'héroïsme, aux croyances, aux voluptés; ils avaient des illusions qui les divertissaients ils faisaient du bruit; ils s'amusaient » (1). L'état pitoyable dans lequel se trouve aujourd'hui FHumanité sera aux veux de nos descendants beaucoup plus heureux que le leur.

D'abord les villes, qui ont maintenant « un caractère cosmopolite et financier », et où par suite « règne une laideur inimense et régulière » (2), seront bien plus laides encore quand Îles générations futures les auront transformées en raison des nécessités de l'industrie. Notre capitale perd son charme d'autrefois parce que l'espace fui manque et qu'elle s'étend en hauteur faute de se développer en largeur; nous avons eu déjà l'occasion de déplorer cet état de choses: cr les mêmes causes subsisteront tant que les conditions économiques n'auront pas changé; les maisons des grandes villes de l'avenir seront done surélevées jusqu'à des hauteurs que les gratte-ciel d'Amérique atteignent seuls aujourd'hui; elles s'agrandiront également en profondeur: tel sera l'effet du progrès sur Faspect des cités futures : « On ne trouvait jamais les maisons assez hautes: on les surélevait sans cesse, el on en construisait de trente à quarante élages, OÙ se superposaient bureaux, magasins, comptoirs de banques, sièges de sociétés; et l'on creusait dans le sol tou- Jours plus profondément des caves et des tunnels » (3).

Non seulement les villes seront laides à cause de la hauteur excessive des constructions, mais de plus elles pren-

(1) L'ile des Pingouins, p. 403-404.