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Enfin les progrès du machinisme n'empêcheront ps les calastrophes de se produire; bien au contraire ils les rendront plus fréquentes et plus graves; ce sera là un nouveau présage de la lin du régime : « La catastrophe, désormais périodique, régulière, rentrait dans les prévisions et prenait dans les statistiques une place de plus en pius large. Chaque jour des machines éclataient, des maisons sautaient, des trains bondés de marchandises tombaient sur un boulevard, démolissant des immeubles entiers, écrasant plusieurs centaines de passants et, à travers le sol défoncé, broyaient deux ou trois étages d'ateliers et de docks où travaillaient des équipes nombreuses » (+).

Quand ces symptômes seront devenus extrêmement fréquents, le régime capitaliste se décomposera de iui-même. Les explosifs de l'avenir, auprès desquels la dynamite n'est qu'une matière innocente (2), permettront peut-être aux anarchistes de hâter sa chute; néanmoins nous savons trop ce que M. Anatole France pense des anarchistes pour croire qu'il compte sur eux. Les ouvriers, parvenus à l’état d'extrème faiblesse où les auront mis les capitalistes, et de plus redoutant constamment le chômage, n'auront aucune part dans l’anéantissement du régime qui les opprime; la crainte de rester sans travail les empêchera de déclarer la grève générale par laquelle ils pourraient accélérer le mouvement: celui-ci se fera sans eux et peut-être malgré eux (3).

Cependant le capitalisme continuera à s’effriter pièce à pièce sans que le prolétariat songe à s'affranchir. Ce n'est que le jour où les établissements de crédit disparaîtront que le peuple des ouvriers et l’armée elle-même, si celle-ci existe encore, dirigeront contre l'ordre social leurs forces trop longtemps contenues (4). Est-ce l'intérêt qui jusqu'alors les aura retenus dans l'obéissance ? Nous n’osons répondre à celle question, tant elle nous paraît ardue. Mais un fait est certain; c'est que les ouvriers agiront seulement à une époque où ils ne courront aucun risque, puisque tout sera perdu pour eux comme pour leurs oppresseurs.

Telle sera la destinée du régime capitaliste s'il parvient à se maintenir dans nos sociétés civilisées : à supposer que les financiers conservent le pouvoir pendant longtemps encore, leur chute est certaine à cause des lois économiques ct'des progrès de l'industrie. Nous croyons du moins avoir anë&i interprété exactement la pensée de l'historien de « l'île des Pingouins »; nous ne pouvons cependant pas l’affirmer

(1) L'île des Pingouins, p. 399-400.

(2) Ibid., p. 406-405.

(8) Jbid., p. 407.

(4) Tbid., p. 4x.

catégoriquement, car le sens des développements auxquels donnent lieu les destinées futures de la « Pingouinie » est si équivoque qu'il n'est guère possible de le déterminer avec certilude. Il semble du reste que l'hypothèse d'après laquelle les capitalistes continueraient à diriger le monde ne répond pas à la véritable conception de l'avenir de M. Anatole France; en réalité, ceci n’est qu’une démonstration des fins inéluctables auxquelles les progrès du machinisme amèneraient une société fondée sur la puissance de la richesse. L'absurdité d'la thèse des conservateurs étant établie, il importe de connaître le régime qui prendra la place du nôtre; or la méthode historique nous à fait pressentir le triomphe prochain du .ocialisme. C’est donc le système collectiviste qui succédera à la domination du capital; l'organisation actuelle n'aura duré que le temps nécessaire pour montrer à l'Humanité les tares dont elle est pleine et pour préparer l’avénement d'ua ordre meilleur.

. CHAPITRE IIl

La Société Collectiviste.

Comment espérer un avenir meilleur pour l'Humanité dans un monde où la douleur et l'adversité semblent imposées par les lois inexorables de la nature ? Rien n'est plus simple : les hommes devront d'abord s'abstenir d'ajouter aux misères dont la nature les accable les contraintes artificielles qu'ils s’infligent par une organisation sociale cortraire à leur intérêt véritable; d'autre part, quand ils se seront affranchis des préjugés innombrables que le régime présent suppose, ils pourront appliquer toute leur énergie à se rendre maîtres des forces naturelles; en fait ils ne parviendront jamais à modifier le cours des événements, mais du moins ils s’adapteront de plus en plus aux circonstances nécessaires auxquelles ils peuvent être exposés. La loi de l’évolution contribuera d’ailleurs à cette adaptation, si bien que les transformations de l'espèce humaine suivront celles du corps social, et ainsi la société s'’achemine insensiblement vers un avenir de bonheur parfait.

Les hommes paraissent comprendre enfin l'idéal vers lequel ils doivent tendre; ils commencent à se pénétrer de l'idée féconde qu'il leur est possible d'agir efficacement pour favoriser l’évolution naturelle; c'est en vain que les princes s'efforcent de neutraliser l’action du temps, ils sont impuissants; le peuple seul prépare les destinées du monde; si donc ou veut pressentir l'avenir, il faut « regarder moins aux gestes étudiés des rois, des empereurs, des chefs de républiques qu'aux mouvements plus obscurs, plus profonds, plus significatifs en somme, de la foule laborieuse des peuples: ce sont non les princes, mais les peuples qui créent l’avenir » (1).

Puisque nous pouvons exercer une certaine action sur l'évolution sociale, il est bon que nous connaissions la manière dont nous préparerons l'avenir et les étapes par lesquelles l'umanité devra passer avant d’avoir établi la société idéale; après quoi nous pourrons entrevoir les institutions sociales et l'organisation économique auxquelles les efforts des générations auront abouti.

(1) Aux étudiants, p. 43.