Organisation du travail, p

er ee

L'ouvrier ne s'aperçoit pas que l’abaissement du prix des marchandises correspond à une réduction équivalente de son salaire. Obligé de produire à bon marché, l'industriel paiera ses employés moins cher. D'ailleurs, le bon marché n’est que passager. Il se maintient tant qu'il y a lutte : aussitôt que le plus riche a mis hors de combat tous ses rivaux, les prix remontent. Les consommateurs ne doivent done pas trop se hâter de se réjouir, car ils ne tarderont pas à payer beaucoup plus cher qu’auparavant ”.

Généralement, en effet, la diminution des prix n'est que passagère. Très souvent, la lutte que provoque la concurrence est peu loyale, et elle ne se borne pas aux avantages résultant pour les gros commerçants de l’économie de frais généraux. On voit des commerçants vendre à perte pour écraser leurs rivaux, quitte à élever leurs prix plus tard. On trouve un exemple frappant de cet état de choses dans l'exploitation des chemins de fer, telle qu’elle se pratique en Angleterre et aux Etats-Unis. Quand il y a deux compagnies rivales, les prix s’abaissent dans des proportions démesurées, si bien que l’une doit bientôt disparai-

tre. Le plus souvent elles fusionnent ensemble.