Organisation du travail, p

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règles sûres. À ce point de vue, elle a donné naissance à une institution qui la complète, les marchés et les bourses de commerce.

La principale cause qui influe sur le prix des marchandises, c’est la loi de l'offre et de la demande. Si la production augmente, les prix s’abaissent, et, inversement, ils s'élèvent quand les produits deviennent rares. Les bourses de commerce font connaître le prix moyen des marchandises ; on peut ainsi se rendre compte du rapport qui existe entre les propositions des vendeurs et celles des acheteurs. Et si la demande se fait rare et que les prix s’abaissent au point de n’être pas suflisamment rémunérateurs, les industriels n'auront qu'à restreindre leur production. Ils l’augmenteraient au contraire, dans l'espoir de réaliser de gros bénéfices, si les prix s’élevaient. Dans l’un et l’autre cas les prix ne tarderaient pas à se rapprocher de leur niveau normal. Et ainsi, le libre jeu des forces économiques aboutit au même résultat que l'intervention de l'Etat préconisée par Louis Blanc.

Il est vrai que, dans la pratique, il n’en est pas toujours ainsi, et le rôle des bourses de commerce a été dénaturé par l’usage des marchés à terme. Tout serait très bien si les transactions interve-

naient toujours entre un producteur qui veut ven-

CAT es dre de la marchandise et un acheteur qui en a besoin pour son usage personnel ou pour son commerce, Mais la passion du jeu a tout envahi, etle vendeur n’est souvent qu'un joueur qui espère réaliser un profit en revendant avec un léger bénéfice des marchandises qu’il a achetées quelques jours auparavant et dont il n’a jamais eu l'intention de prendre livraison. La spéculation amène une hausse factice des prix qui retombera sur le consommateur. Le commerce honnête fait place à l’agiotage.

L’agiotage, dit Louis Blanc, prend naissance et se développe aux époques de désordre moral et d’anarchie économique, € comme les vers naissent de la pourriture ». Il est le corollaire inévitable du principe de l'offre et de la demande, « principe qui soumet nécessairement la vie de l’industrie et celle du commerce à des conditions aléatoires, à des fluctuations de chaque jour ». Non seulement l’agiotage est stérile, parce qu'il n’augmente pas la richesse nationale, mais il est immoral parce qu'il s'appuie sur le mensonge et sur la fraude. QIl est lié à la propagation des fausses nouvelles, à l'abus des secrets d'Etat, à l'absence de tout pa-

triotisme, à l’astuce, à la trahison »'. Et tous les