Organisation du travail, p

ple, les émigrants quittent rarement leur pays sans esprit de retour. Ils y reviennent presque tous passer la saison d’hiver et ils font profiter le commerce local de l'argent qu'ils ont gagné à la ville.

Il est inexact également de prétendre que la petite propriété rurale tend à disparaître. Elle a même beaucoup mieux résisté aux effets de la concurrence que la propriété industrielle ou commerciale. D’après le recensement de 1892, on comptait encore en France 54 1/2 o/o de patrons dans l’industrie agricole. Si l’on en croit l’avis de Louis Blanc, l'extrême division des propriétés rurales doit amener la constitution d’une oligarchie terrienne, analogue à la féodalité financière et industrielle dont il a précédemment signalé les progrès. Il est impossible au petit cultivateur, ditl, de soutenir la concurrence avec le grand propriétaire. La terre réclame sans cesse des améliorations coûteuses : c’est un marécage qu'il faut drainer ; c’est une lande inculte, couverte d’ajoncs et de genèêts, qu'il faut défricher ; c’est un champ qui produirait deux fois plus si on y répandait des engrais chimiques. Le gros propriétaire, qui a des capitaux, n’hésitera pas, car il est sûr que la terre lui rendra au centuple les avances qu'il aura

faites. Mais le petit culüivateur, qui s’est déjà en-

detté pour faire l'acquisition du champ, ne pourra l'améliorer qu'en empruntant à nouveau, sil trouve du crédit. Vienne une mauvaise récolte, il ne pourra se libérer et son champ sera vendu à la requête de ses créanciers ”.

Actuellement, l'emploi des machines vient encore accroître l'inégalité de moyens qui existe entre la grande et la petite culture. Pour pouvoir utiliser les machines, il faut deux choses : l’argent et l’espace. Les machines coûtent cher, et pour les acheter il faut des avances que n’a pas le cultivateur qui possède seulement quelques hectares de terre. Et en supposant même qu'il puisse se les procurer, il n’aurait aucun avantage à s’en servir”. Elles ne sont d’un usage commode que dans les champs d’une certaine étendue. En un mot, « le morcellement du sol, c’est la petite culture, c’est-à-dire la bêche substituée à la charrue, c’est-à-dire la routine substituée à la science ».

Il y à pins d’un demi-siècle que ces critiques tombaient de la plume de Louis Blanc. Depuis cette époque, les faits sont venus lui donner un

démenti formel. Le nombre des petites exploita-