Histoire de Gracchus Babeuf, t. I, pp. 197 à

2. Nouveau christianisme. (Saint-Simon, son premier écrit, etc., p. 174)

laisse cependant entendre que la force est parfois nécessaire à rétablissement du droit. 11 est vrai qu'il s'agit, dans cet apologue, d'un marchand, d'un accapareur. Et l'on sait de quelle sainte fureur Fourier poursuivit cette engeance. Mais laissonsle parler.

« C'était à une foire de village, dit-il, aux approches des vendanges. Beaucoup de paysans y achetaient des seaux à vendange pour cinq sous, prix d'usage :

« Un quidam, qui avait flâné dans le canton, s'était aperçu qu'on y avait fabriqué cette année fort peu de seaux ; il prévit que la foire en manquerait et qu'au Heu de cinq à six voitures, il en arriverait tout au plus deux, et peut-être une seule. 11 résolut d'accaparer : dès le matin, une voiture paraît, il achète les deux cents seaux à cinq sous; total : 50 francs: 11 en aurait acheté une seconde voiture pour maîtriser l'article et gagner 100 francs en un coup de filet.

«c Jusqu'à huit et dix heures, on attendit en vain une deuxième, une troisième voiture ; il n'en vint point ; le quidam avait bien jugé ; enfin midi s'approchant, divers paysans voulaient partir, et n'avaient pas pu acheter des seaux; on vit qu'il fallait passer par les mains de cet ami du commerce qui avait accaparé l'unique Toiture à cinq sous pièce. On négocia, et il voulut dix sous!!! Grande rumeur parmi les paysans ; on opina à donner un sou de bénéfice au spéculateur ; on offrit six sous, mais il tint fièrement à dix sous, prétendant gagner 80 francs sur son accaparement ; 100 p. 100 : bref, la marchandise était en bonnes mains (style d'agioteur qui veut juguler son public).

« Pour Dieu! de quelles fadaises nous entretenez-vous ? de paysans qui font une emplette à cinq sous ! »

« Eh ! c'est la plus instructive des leçons sur la loi du contact des extrêmes] loi dont l'ignorance vous égare en toute étude sur le mouvement social. Il faut vous montrer le commerce dépouillant et écrasant les menus acheteurs par le même procédé qui dépouille et écrase les EMPIRES : Achevons.

ce Les forains indignés résolurent en comité de laisser les seaux et de donner une bonne raclée à l'ami du commerce, s'il ne

480 LES THÉORIES SOCIALISTES AU XIX e SIÈCLE

voulait pas entendre raison; sur son refus, on commençait déjà à le peloter rudement, quand les gendarmes s'en mêlèrent et le sauvèrent ; force lui fut de traiter, car les paysans auraient brisé son bagage, malgré les gendarmes.

« Qui avait raison, dans ce débat? Les villageois : le bon sens leur disait que cet intermédiaire était un oiseau de proie, un larron à châtier; ainsi le commerce, dans les petites choses comme dans les grandes, est toujours un parasite qui, sous prétexte de faire circuler, engorge, s'entremet entre le producteur et le consommateur, pour les rançonner, les dévorer 1 . »

Non seulement Saint-Simon est contre la violence, mais encore il offre son moyen comme une garantie de paix sociale : « Dans aucun temps, et l'exemple même de la Révolution française le prouve, le peuple n'est entraîné au désordre que lorsqu'il quitte ses chefs naturels, les industriels, pour suivre des chef militaires ou légistes 3 . » Aussi bien, pour réorganiser la société, « le seul moyen que les philanthropes emploieront sera celui de la prédication tant verbale qu'écrite 8 ». Saint-Simon ira même si loin dans cette voie qu'il se mettra expressément « à l'abri du reproche de républicanisme, qui est si facilement adressé, par les personnes intéressées au retour de l'ancien iégime, à ceux qui manifestent le désir de voir disparaître les restes de la féodalité et qui travaillent à en désencombrer l'édifice social 4 ». Sans aller aussi loin, son successeur Enfantin dira : « L'œuvre temporelle de nos jours, celle qui mettra fin aux révolutions qui bouleversent les royaumes, c'est V organisation du travail '. » De même, dans son Mémoire aux puissances, Owen déclare que « la première question est de savoir si ce changement devra s'effectuer sous la direction de la prudence et de la sagesse, ou bien si ce changement doit être abandonné