Fausse industrie

LA CONCENTRATION CAPITALISTE 28t

prendre les économistes à partie, il ne dit pas autrement qu'eux, lorsqu'il s'écrie: «Comment se fait-il qu'on voie, en 1822, Tirlande mourir de faim, quoique la paix générale permette le transport des blés qui affluent en Europe, à tel point que le fermier est dans l'indigence au sein de ses greniers encombrés 1 ? » Un économiste répondrait à cette question : Parce que les douanes empêchent les grains de circuler. Un socialiste de notre temps ajouterait: Parce que le capitaliste, l'employeur, ne laisse pas au prolétaire de quoi racheter la partie du produit nécessaire à sa subsistance. Ne reprochons pas à Fourier de n'avoir pas aperçu ce que d'autres devaient apercevoir plus tard ; mais ne le présentons pas comme un précurseur de la théorie des crises engendrées par le capitalisme. Il a fait la théorie des crises, il en a annoncé la périodicité ; seulement, au lieu d'en attribuer les causes à la surproduction d'un machinisme déchaîné, il s'en est tenu aux méfaits et aux erreurs des intermédiaires. C'est ainsi qu'il se plaint de voir « les capitaux affluer chez la classe improductive » ; les banquiers et les marchands, dit-il, ont des fonds à 3 p. 100, tandis que le cultivateur ne peut en avoir à 6 p. 100. « Tout l'argent est concentré dans le commerce, vampire qui pompe le sang du corps industriel et réduit la classe productive à se livrer à l'usurier. » La conséquence, la voici: « Les années d'abondance deviennent un fléau pour l'agriculture : une disette commence à obérer le laboureur, comme on l'a vu en 1816 ; l'abondance de 1817 vient consommer sa ruine, en le forçant à vendre les grains subitement, et au-dessous de la valeur réelle, pour satisfaire des créanciers. Ainsi, le mécanisme qui disirait tous les capitaux pour les concentrer dans le commerce, réduit par contre-coup l'agriculture à gémir de l'abondance des denrées dont elle n'a ni vente ni consommation, parce que la consommation étant inverse, la classe qui produit ne participe pas à cette consommation 2 . » Arrêtons nous ici, et observons que, si Fourier n'a pas observé le mécanisme capitaliste appliqué à l'industrie, il