Nouveau monde industriel. Analyse de la civilisation

282 LES THÉORIES SOCIALISTES AC XIX e SIÈCLE

a fort exactement fait la critique du monde économique qu'il avait sons les yeux. Pour Fourier, ne l'oublions pas, le producteur est un petit ou moyen propriétaire ; et le capitaliste est un banquier, un marchand ou un usurier, créancier de l'industriel et spoliateur de l'industrie, mais jamais entrepreneur d'industrie lui-même. Fourier n'a donc pas devancé son époque, mais il Ta fort exactement analysée ; d'autre part, il a exprimé des rapports économiques essentiels que le capitalisme n'a pas encore modifiés aujourd'hui, au contraire, lorsqu'il a constaté « l'épouvante dans tous les pays vignobles » à l'annonce d'une « bonne récolte » c'est-à-dire d'une « abondance dépressive 1 ». C'est là précisément la caractéristique d'une économie fondée sur l'échange, où, nécessairement, les maîtres sont ceux qui achètent du travail et vendent des produits, et où les produits soumis à la loi de l'échange ne voient pas leurs prix se régler seulement sur leur utilité ou sur le travail qu'ils ont nécessité, mais sur leur abondance ou leur rareté.

Dès 1818, Robert Owen avait prévu les crises que l'extension du machinisme amènerait, et il avait dit: « La grande question à résoudre maintenant n'est pas celle de savoir comment on peut créer une quantité suffisante de richesses, mais comment cet excès de richesses, qui peut être si aisément créé, doit être généralement distribué dans la masse de la société entière, avec le plus d'avantage pour tous. » Nous avons vu Fotfrier se défier des machines et de l'industrie en général, que dans son système il subordonne à l'agriculture et qu'il n'aecepte « qu'à titre d'accessoires et compléments du système agricole ». Owen ne partage pas cette défiance : il a vu les machines en Angleterre produire « le môme effet que si la population s'était accrue de quinze ou vingt fois ». Certes, des crises sont à prévoir, car « les classes ouvrières n'ont actuellement aucun moyen possible de lutter avec la puissance mécanique, » et « des inilliers de créatures humaines doivent mourir de faim si on veut maintenirlepouvoirmécaniquedanstoutesonélendueactuelle».