Répartition des richesses, p

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économistes et socialistes, sur une définition négative de la liberté. Tandis que les premiers proclament une liberté qui, par son exercice même, peut supprimer de fait la liberté, ce qui est une contradiction, les seconds proclament que l'autorité peut restreindre et même supprimer la liberté pour créer la liberté, ce qui est une contradiction pire encore. Mais, répétons-le, Vidal, pas plus que Pecqueur, n'a jamais opposé la liberté à la société: ils ont tous deux, au contraire, fait de celle-ci la condition nécessaire de celle-là.

Pour Fourier, la notion de liberté est très simple et très claire ; elle réside dans le pouvoir d'agir. « L'ouvrier réduit à travailler sous peine de mourir de faim » ne possède « de liberté corporelle » qu'un jour par semaine; quant à sa « liberté sociale », mieux vaut n'en point parler. Fourier, cependant, se gardera bien du pessimisme affecté par certains socialistes ; certes il regrettera qu'on ait donné la « liberté corporelle » aux esclaves de Saint-Domingue et que faute de leur avoir donné la « liberté surcomposée », c'est-à-dire l'émancipation économique par l'association, on ait abouti à faire de cette île c une arène de carnage, sous le prétexte banal de liberté '. » Mais il ne dira pas avec Colins qu'il ne faut « point s'étonner si, dans les derniers temps de l'esclavage domestique en France, la comparaison que les esclaves faisaient de leur sort avec la malheureuse situation des prolétaires, esclaves politiques prétendus libres, leur ait fait préférer le servage à une prétendue liberté-. » Comparez ce langage, auquel fait encore aujourd'hui écho le pessimisme social de certains socialistes pour qui, au regard de la servitude ouvrière d'aujourd'hui, la vie du travailleur du moyen âge fut une idylle, comparez ce langage à celui de Fourier, qui déclare l'ouvrier « déjà moins malheureux qui n'a de liberté corporelle ni en actif ni en passif, » Fourier eût pu ajouter: et qui n'a pas la liberté politique pour instrument de sa liberté économique et sociale. Mais on sait qu'il croyait à la seule vertu de l'association ; d'autre part, nous l'avons entendu

1. Traite de V association domestique agricole. Prolégomènes. ■ S( lence sociale, t. II. p. 259.

118 LES THÉORIES SOCIALISTES \r XIXe SIÈCLE

exprimer son sentiment sur la « catastrophe de 93 » qui, pour lui, est toute la Révolution, toute la démocratie. Pour comprendre Fourier, on doit ne pas oublier qu'il écrivit la plus grande partie de son œuvre dans le pire moment de notre histoire sociale, pendant l'Empire et la Restauration, c'est-à-dire aune ■époque où les principes de liberté de la Révolution française ne pouvaient profiter qu'à ceux qui possédaient la richesse et le savoir, une époque où ceux d'entre ces principes qui eussent pu profiter aux masses populaires étaient niés ou combattus par la bourgeoisie et ses doctrinaires politiques et économiques. Mais Fourier, tout autant que Saint-Simon, sinon aussi clairement et aussi explicitement, a néanmoins constaté que la Révolution était incomplète, avortée même, mais conforme dans- •ses principes et dans ses intentions au mouvement général •d'émancipation humaine ; et c'est en somme plutôt à la compléter qu'à la combattre que ces deux novateurs se sont attachés.

Mais revenons à Louis Blanc. Il est certain que lorsqu'il fait de l'Etat le « banquier social », le créateur des moyens de liberté pour l'immense majorité des individus qui, selon l'expression de Fourier, n'ont de liberté corporelle qu'un jour sur sept, cette conception de l'Etat et de son pouvoir n'a rien qui diminue réellement et fondamentalement le pouvoir et la liberté réels de l'individu, c'est-à-dire de l'immense majorité des individus. Mais Louis Blanc, pas plus que les autres constructeurs socialistes de la tradition de Rousseau et de 93, n'entend enfermer l'Etat dans le rôle économique qu'il lui assigne. Dans sa pensée, la contrainte pour le bien de l'individu devient volontiers légitime, et au pouvoir économique s'ajoute volontiers le pouvoir moral. Ecoutez-le parler de Buonarotti, écoutez cet écho si fidèle de la pensée absolutiste de Jean-Jacques Rousseau, et vous vous demanderez ce que Louis Blanc eût laissé de liberté matérielle et surtout morale à l'individu, s'il avait été le maître de l'Etat : « Son austérité même était d'une douceur infinie... Quant à ses opinions, elles étaient d'origine céleste, puisqu'elles tendaient à ramener parmi les hommes le culte de

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la fraternité évangélique ; mais elles devaient être difficilement comprises dans un siècle abruti par l'excès de la corruption1. » Mais écoutez parler Buonarotti lui-même, le survivant de la conspiration organisée par Babeuf pour l'égalité et la communauté. Après nous avoir dit que « l'imprimerie est le meilleur rempart contre l'usurpation », qu'elle «instruit et améliore», il nous apprend que le « comité insurrecteur » de 1795 avait résolu de « tirer de la presse tous les services qu'elle peut rendre, sans risquer de mettre de nouveau en question la justice, l'égalité et les droits du peuple; on examina à cet effet les articles suivants : 1° nul ne peut émettre des opinions directement contraires aux principes sacrés de l'égalité et de la souveraineté du peuple ; '2° tout écritsurla forme du gouvernement et son administration doit être envoyé à toutes les bibliothèques ; 3° aucun écrit sur une prétendue révélation quelconque ne peut être publié ; 4° tout écrit jugé utile par les conservateurs de la volonté nationale sera imprimé et distribué-. » La liberté de conscience n'est pas mieux traitée que la liberté de la presse. Jean-Jacques Rousseau avait prononcé le bannissement contre quiconque n'accepterait pas « les dogmes positifs » de la « religion civile », c'est-à-dire : « l'existence de la Divinité puissante et intelligente, bienfaisante, prévoyante et pourvoyante ; la vie à venir, le bonheur des justes, le châtiment des méchants, la sainteté du contrat social et des lois3. » Buonarotti nous apprend qu'en dépit de l'athéisme personnel de Babeuf, le comité « eût proclamé l'immortalité de l'âme et de l'Etre suprême. » Il a beau ajouter ensuite que « le seul culte eût été le respect au pacte social et à la défense de l'égalité », et que « toutes les prétendues révélations eussent été reléguées, pur les lois, parmi les maladies dont il fallait extirper graduellement les semences ' ». on ne se sent pas rassuré sur la liberté que ce régime eût laisse aux consciences, surtout lorsqu'on se

1. Histoire de dix ans. Edit. illust., p. 684. -2. Syst. /">/■ et soc. des Egaux, pp. 50-51.