Nouveau monde industriel

2. Examen impartial, etc. — François Vidal, inspiré par 1 s économistes de l'école chrétienne, qui se sont spécialement occupés des ouvriers « déplacés par la mécanique », propose, à leur exemple - I à celui'd'Owen et de Fourier, la création d'ateliers «dont les produits soient en majeure partie consommés par les producteurs eux-mêmes; des ateliers où l'on puiss

blir un équilibre constant cuire la production et les besoin- de La consommation; des ateliers où la population surabondante des villes puiss déverser; ...où le travailleur ne soit pas soumis à toutes les vicissitudes du salariat. » [Répartition des richesses, pp. 473-474.)

le travail agricole. La ferme modèle de la Chalmelle, en Seineet-Marne, fondée pour sauver les paysans égarés dans la ville tentaculaire, fournit aujourd'hui des ouvriers et des contremaîtres de culture à toute la région environnante.

Mais ajoutons que l'interventionnisme de Fourier et d'Owen est transitoire tout comme le seront celui de Proudhon et de Louis Blanc. Bien que les précurseurs du commencement du siècle ne se livrent pas, comme ces derniers, à une construction politique d'ensemble, ils sont certains que l'Etat n'aura plus rien à faire quand l'individu aura trouvé toute satisfaction dans l'association. Owen tient à bien faire connaître que l'appui qu'il sollicite de l'Etat est momentané. « On a objecté, d'ailleurs, dit-il, que c'est un projet pour éterniser la durée des lois sur les pauvres et pour ajouter encore au montant des secours qui leur sont déjà accordés. Cette objection est basée sur une autre notion erronée, celle de croire qu'il est question de s'adresser au Parlement pour demander un acte qui autoriserait le soutien des pauvres par ce moyen.» Il y a, semble-t-il. contradiction flagrante entre cette déclaration et celle du Mémoire aux puissances que nous venons de lire. J'incline, pour ma part, à penser qu'Owen ne s'est pas contredit. Dans le mémoire, en effet, il demande que les établissements industriels soient dotés par « les fonds des hospices publics », même par « quelques-uns » de ces hospices. Il ne s'agit donc pas d'une assistance publique organisée et systématisée par une loi; mais de donner à Owen un levier en permettant à quelques hospices d'employer leurs fonds à l'application de son système. Il est convaincu que la fécondité de ce système suffira, sans l'intervention du Parlement, sans loi d'aucune sorte, à faire des pauvres de chaque hospice et de chaque paroisse les « pauvres de la nation », puis finalement des travailleurs émancipés par l'association. Aussi a-t-il raison, parlant de l'intention qu'on prête à son comité de s'adresser au Parlement, de « demander la permission de nier très positivement l'existence de toute intention pareille ». Il va même jusqu'à ajouter « que rien ne serait plus nuisible, alors même qu'on en supposerait

L'INDIVIDU ET L 1ÎTAT 1 oO

la possibilité, que d'appuyer le plan artificiellement, ou par aucune loi. S'il devient productif, il existera par l'effet seul de l'intérêt particulier; s'il n'est pas profitable, il aura entièrement manqué l. »

Le saint-simonisme, tout naturellement, bien qu'il ait commencé par une adhésion entière au libéralisme économique d'Adam Smith, a, dès les premiers temps, formulé très nettement la théorie de l'intervention. Cette théorie ne se trouvet-elle pas en puissance, d'ailleurs, dans l'administration industrielle, que Saint-Simon rêve de substituer au gouvernement politique? Lorsque, dans les « Mesures à prendre pour terminer la Révolution », Saint-Simon, après avoir défini le nombre et les attributions de la « chambre d'industrie », écrit que « le premier article du budget des dépenses aura pour objet d'assurer l'existence des prolétaires, en procurant du travail aux valides et des secours aux invalides2 », il affirme hautement le droit au travail, que formuleront après lui tous les socialistes jusqu'àMarx. Et il précise cet interventionnisme lorsqu'il indique que « le moyen le plus direct pour opérer l'amélioration morale et physique de la majorité de la population consiste à classer comme premières dépenses de l'Etat celles qui sont nécessaires pour procurer du travail à tous les hommes valides, afin d'assurer leur existence physique ; celles qui ont pour objet de répandre le plus promptement possible dans la classe des prolétaires les connaissances positives acquises, et enfin celles qui peuvent garantir aux individus composant cette classe des plaisirs et des jouissances propres à développer leur intelligence3 ». Mais Bazard, son disciple, sent qu'il doit des comptes à l'économisme. Saint-Simon n'al-il pas dit, en effet, que « les hommes livrés à l'industrie, et dont la collection forme la société légitime, n'ont qu'un besoin, c'est la liberté v » ! N'a-t-il pas fait dire à Augustin Thierry, son

!. Examen impartial, aie. Adresse du comité Owen. 23 août 1819. Londres.