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l'individu et l'état 187

raie. Mais c'est surtout l'individu que Proudhon met en lumière dans son œuvre. A un correspondant, M. Robin, qui lui avait demandé comment il était individualiste, Proudhon répondit de Sainte-Pélagie : « L'individualité est pour moi le critérium de l'ordre social. Plus l'individualité est libre, indépendante, initiatrice dans la société, plus la société est bonne; au contraire, plus l'individualité est subordonnée, absorbée, plus la société est mauvaise. » Proudhon ne fait pas la proposition inverse, il ne dit pas : plus la société est mauvaise et moins l'individualité est libre. Il ne semble pas considérer l'individu comme un produit de la société, mais la société comme une totalisation d'individus. Il n'est cependant pas insoucieux des destins de la société, et, pour lui comme pour tous les novateurs socialistes, « le problème est d'accorder la liberté de l'espèce avec la liberté de l'individu ». Mais, dit-il, « comme nous pouvons beaucoup mieux juger de ce qui gène l'individu que de ce qui convient à la société, c'est la liberté individuelle qui doit nous servir de drapeau et de règle1 ». Mais si Proudhon ne semble pas considérer l'individu comme un produit de la société, c'est bien plutôt pour des raisons de méthode, comme on vient de le voir. En fait, il n'ignore pas que la sociélé est un phénomène naturel, et que, plus l'observation porte sur le passé de la société, et plus elle apparaît comme un phénomène naturel. « Le principe d'autorité, dit-il, principe familial, patriarcal, magistral, monarchique, théocratique, tendant à la hiérarchie, à la centralisation, à l'absorption, est donné par la Nature, donc essentiellement fatal ou divin, comme l'on voudra2.» Si la société est un phénomène naturel, on peut bien dire que l'individualité, lorsqu'elle s'affirme, se dégage et se possède, est un phénomène de raison, une correction apportée par la raison à l'œuvre de la nature, « Le principe de liberté, personnel, individualiste, critique, agent de division, d'élection, de transaction, est donné par l'Esprit3. » On voit que je n'ai