Contradictions économiques, t. I, p

l'existence devient un phénomène identique à la division du travail : et de la concurrence à l'émulation, il n'y a plus que la distance qui sépare le monde économique à l'état inorganique et inconscient, de l'état organique et conscient. Proudhon, pour sa part, désireux de ne laisser aucune illusion aux communistes, déclare que «l'émulation n'est autre chose que la concurrence même», puisque, dit-il, « il n'y a pas d'émulation sans but, de même qu'il n'y a pas d'essor passionnel sans objet ». Pour le communiste, «l'objet de l'émulation du travailleur doit être l'utilité générale, la fraternité, l'amour1». Proudhon, qui ne croit pas à cet objet extérieur, place justement dans l'individu même, dans les satisfactions qu'il poursuit, l'objet de l'émulation. Pourquoi ? parce qu'il n'accorde à l'association que ce que l'individu ne peut pas lui soustraire, et que, dans sa pensée de petit bourgeois, d'artisan, le travail est un acte solitaire. Placé à ce point de vue. Proudhon ne peut pas apercevoir que cette lutte nécessaire et éternelle se transforme de concurrence en émulation dès que les individus sortent de 1 état morcelé pour entrer en association. Ainsi, dansun régiment, un officier acceptera avec joie les hasards de la guerre qui lui sont des facteurs d'avancement en grade ; même, si sa situation lui permet de le faire, il pourra engager son pays dans une guerre ruineuse, mais fertile en graines d'épinard ; cependant il aurait horreur de tuer de ses mains, à l'aide de ses soldats, et dans un combat régulier, l'officier d'un grade immédiatement supérieur au sien, ou ses camarades du tableau d'avancement. La lutte d'un régiment contre un régiment ennemi, c'est de la concurrence. Les efforts que font les soldats d'un régiment pour se créer des titres à l'avancement, c'est de l'émulation. Au lieu de deux régiments ennemis, supposez. deux usines rivales et vous aurez le double phénomène externe et interne de la concurrence et de l'émulation. Mais j'ai conscience de chercher ici une querelle de mots. En somme, si nous nous plaçons au centre même de sa doctrine, nous reconnai-

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trons que Proudhon ne pouvait que déclarer la concurrence « nécessaire à la constitution de la valeur, c'est-à-dire au principe même de la répartition, et par conséquent à l'avènement de l'égalité1 ». Il est juste d'autre part qu'il ait loué Turgot et la Révolution française d'avoir brisé la corporation, d'avoir déchaîné la concurrence, mise enfin à même de produire ses bienfaits ; et son affirmation n'est pas seulement théorique, « que l'un de ses bienfaits fut de relever la dignité de l'ouvrier en lui conférant la liberté2». Cette interprétation optimiste de l'histoire sociale et économique a très heureusement secoué la torpeur communiste, engendrée par la frayeur des luîtes, des risques et des désastres de la concurrence. Finalement, et comprise à la manière de Proudhon, la concurrence n'est plus l'acte de guerre brutal ou déloyal du « baron normand» dont parle Pierre Leroux. Non que le baron normand se soit civilisé ; mais de la concurrence même sont nées les forces qui devaient le limiter d'abord, l'éliminer ensuite. Et le résumé de Proudhon sur la concurrence, pour ne point se hausser au lyrisme de son hymne à la guerre, n'en exprime pas moins des rapports réels d'aujourd'hui et de demain : «La concurrence, dit-il. comme position ou phase économique, considérée dans son origine, est le résultat nécessaire de l'intervention des machines, de la constitution de l'atelier et de la théorie de réduction des frais généraux; considérée dans sa signification propre et dans sa tendance, elle est le mode selon lequel se manifeste et s'exerce l'activité collective, 1'expre.ssion delà spontanéité sociale, l'emblème de la démocratie et de l'égalité, l'instrument le plus énergique de la constitution de la valeur, le support de l'association. — Comme essor des forces individuelles, elle est le gage de leur liberté, le premier moment de leur harmonie, la forme de la responsabilité qui les unit toutes et les rend solidaires 3. »