Théorie des quatre mouvements. Exposition

'.',. Traité 'le l'association domestique agricole. Cislégomènes. 2« partie.

en produire moins et les conserver1. » Et lorsque partent ceux que la misère a dévorés, c'est un soulagement pour leurs parents, nous dit Fouiier, même lorsque ces parents ne sont pas au dernier degré de l'échelle sociale. Écoutez l'anecdote lugubre qu'il nous conte sur ce douloureux chapitre. Il est dans un cabaret, quatre hommes viennent se placer à une table voisine de la sienne: «C'étaient des artisans un peu au-dessus de la classe inférieure; l'un d'eux tenait la parole et disait: «Je « demande cette fille en mariage, parce qu'elle aura de l'ar- « gent, c'est une maison aisée : et moi, vous pensez bien, je ne « veux pas être dupe encore une seconde fois, prendre une « femme qui n'a pas le sou, ensuite les enfants arrivent, c'est « le diable pour les entretenir, c'est l'enfer ! — Vous en aviez « donc beaucoup, dit l'un d'eux. — J'en ai eu six: nourrir tout « ça, et la femme!!! — Comment, six: Ah! mille tonnerres ! « un ouvrier qui ne gagne guère, nourrir six enfants ! ! ! — Oui, « six : mais ils sont tous morts, heureusement pour moi : la « mère est morte aussi 2. »

Le remède, pour Fourier, est, naturellement dans l'adoption de son système, dans le passage de civilisation en harmonie. Et il nous affirme que, cessant d'être confinées dans le ménage et participant à la vie active d'industrie et de joie, les femmes seront « bien moins fécondes dans l'ordre combiné que dans la civilisation1». D'ailleurs, on pourra pousser l'accroissement de la population jusqu'à trois milliards d'individus. Mais puisque c'est l'accroissement de population qui a produit la pauvreté, qui a fait sortir les hommes primitifs de l'état édénique, il va de soi que la volonté humaine devra ici régler les mouvements de la nature. En harmonie, on sera donc libre de procréer autant

1 . Théorie des quatre mouvements. Exposition. — Ailleufs.il dit avec mépris : « L'homme social se ravale au niveau des insectes, quand il crée des fourmilières d'enfants, qui seront réduits à se dévorer entre eux par excès de nombre; ils ne se mangeront pas corporellemen! comme les insectes, les poissons et les bètes féroces ; mais ils se dévoreront politiquement par 1rs rapines, les guerres et perfidies de civilisation perfectible.» (Nouveau monde industriel. Equilibre général des passions.)

t. Fausse industrie.

'.'>. Théorie des quatre mouvements. Exposition.

268 LES THEORIES SOCIALISTES Ai; XIXe SIÈCLE

d'enfants qu'on le voudra; mais les plus pauvres, ou si l'on vont les moins riches, y ayant au moins le bien-être, les occupations et les sentiments des plus riches civilisés, sauront comme ceux-ci limiter le nombre des enfants.

Godwin, qui avait vainement lutté contre la diffusion des idées malthusiennes, avait dit : « Tous les maux sociaux viennent des mauvaises institutions ; quand un homme meurt de faim, c'est la faute des lois. C'est la loi qui le condamne et non pas la nature... Ce n'est point la loi de la nature, ajoute-t-il, ce n'est que la loi d'un état social très factice, qui entasse sur une poignée d'individus une si énorme surabondance, qui leur prodigue les moyens de se livrer aux plus folles dépenses, à toutes les jouissances du luxe, tandis que le corps du genre humain est condamné à languir dans le besoin ou à mourir d'inanition *. » Godwin voit trèsjustement dans la prétendue loi naturelle de Malthus un phénomène social que la volonté sociale peut faire disparaître. Ce point de vue est celui de Pierre Leroux, que nous verrons protester contre l'économie politique, qui « oppose à l'Évangile, quoi ? la proportion supérieure de la population sur la subsistance». Or, «c'estle lucre, l'intérêt, le gain, c'est-à-dire la guerre que les hommes se font entre eux qui, affaiblissant le genre humain et empêchant la production, diminuent la subsistance2 ». Donc, ce n'est pas la population qui croît trop vite : c'est la production qui se développe trop lentement. Il en est ainsi, parce qu'une classe est subordonnée à l'autre, et « que le besoin qu'ont les riches des pauvres est l'unique règle de la population ». Et reprenant sur le mode atténué la fameuse boutade de Swift sur les petits Irlandais, Pierre Leroux ajoute : « Nous ferions bien de supplier les riches de donner chaque année le chiffre de leur demande ; puis on tirerait au sort pour savoir qui devrait mourir, et qui devrait se permettre d'avoir des enfants3. »

Ce n'est pas que Pierre Leroux tienne pour exacte la loi de