Contradictions économiques, t. II. pp. 353 à

•2. Malthus et les économistes, p. 105.

;;. I ontradic lions économiques, l. 11. p. 375.

272 LES THÉORIES SOCIALISTES AT XIXe SIECLE

antiaphrodisiaques1)), Proudhon est tranquille. Plus l'homme se perfectionne et suit l'inéluctable loi du progrès, plus il travaille : donc, moins il prolifère. C'était bien la peine de reconnaître la loi de Malthus pour la détruire ainsi. Il est vraiment à croire que Proudhon ne s'en est servi que comme d'un thème pour les développements économiques et moraux qu'il voulait produire. Il n'en demeure pas moins qu'il a clairement, aperçu que le développement d'une civilisation supérieure a pour effet la réglementation volontaire du croît de la population. Mais, cela, Fourier l'avait dit : sous une autre forme, mais enfin il l'avait dit. La théorie de Malthus, donc, si elle a servi à recouvrir d'une apparence scientifique les théories cruelles d'abstention de l'Etat en matière d'assistance aux déshérités, a eu par contre cet effet utile d'inciter les novateurs socialistes à faire du mouvement de la population un acte réfléchi de la volonté sociale, substituée aux poussées inconscientes de l'instinct.

On n'est pas bien fixé sur la question de savoir si Fourier a cru sérieusement à la concentration des richesses dans un petit nombre de mains par l'introduction des machines dans l'industrie. D'une part, en effet, il proteste contre la multiplication abusive du nombre des intermédiaires, des marchands. Or, tout le monde est marchand, en régime capitaliste, puisque tout fabricant travaille uniquement pour vendre ses produits. Fourier, nous le savons, proposait de réduire le nombre des marchands2; de plus, il projetait, dans son système, de ramener à l'état d'« accessoires » et de « compléments » les « manufactures tant prônées dans le système politique moderne3)). Il semblait, d'autre part, si peu craindre la concentration capitaliste, qu'il allait jusqu'à déplorer qu'elle ne parût pas devoir se