Traité de l'association domestique agricole

•2. Nouveau monde im/i/striel. Analyse de la civilisation.

282 LES THÉORIES SOCIALISTES Al' XIXe SIECLE

a fort exactement fait la critique du monde économique qu'il avait sous les yeux. Pour Fourier, ne l'oublions pas, le producteur est un petit ou moyen propriétaire ; et le capitaliste est un banquier, un marchand ou un usurier, créancier de l'industriel et spoliateur de l'industrie, mais jamais entrepreneur d'industrie lui-même. Fourier n'a donc pas devancé son époque, mais il l'a fort exactement analysée ; d'autre part, il a exprimé des rapports économiques essentiels que le capitalisme n'a pas encore modifiés aujourd'hui, au contraire, lorsqu'il a constaté « l'épouvante dans tous les pays vignobles » à l'annonce d'une « bonne récolte » c'est-à-dire d'une « abondance dépressive i ». C'est là précisément la caractéristique d'une économie fondée sur l'échange, où, nécessairement, les maîtres sont ceux qui achètent du travail et vendent des produits, et où les produits soumis à la loi de l'échange ne voient pas leurs prix se régler seulement sur leur utilité ou sur le travail qu'ils ont nécessité, mais sur leur abondance ou leur rareté.

Dès 1818, Robert Owen avait prévu les crises que l'extension du machinisme amènerait, et il avait dit : « La grande question à résoudre maintenant n'est pas celle de savoir comment on peut créer une quantité suffisante de richesses, mais comment cet excès de richesses, qui peut être si aisément créé, doit être généralement distribué dans la masse de la société entière, avec le plus d'avantage pour tous. » Nous avons vu Fourier se défier des machines et de l'industrie en général, que dans son système il subordonne à l'agriculture et qu'il n'accepte « qu'à titre d'accessoires et compléments du système agricole ». Owen ne partage pas cette défiance : il a vu les machines en Angleterre produire « le même effet que si la population s'était accrue de quinze ou vingt fois ». Certes, des crises sont à prévoir, car « les classes ouvrières n'ont actuellement aucun moyen possible de lutter avec la puissance mécanique, » et « des milliers de créatures humaines doivent mourir de faim si on veut maintenir le pouvoir mécanique dans toute son étendue actuelle».

\. Nouveau monde industriel.

LA CONCENTRATIOM CAPITALISTE 283

Or, diminuer les machines, ce serait un « signe de barbarie » ; d'autre part, «permettre que le pouvoir mécanique réduisît des milliers d'hommes à périr de faim » serait un « acte de la plus grossière tyrannie ». Que faire donc ? Subordonner les machines aux producteurs, et non les producteurs aux machines. C'est en conséquence de ce raisonnement, fondé sur l'observation des douloureuses réalités sociales de son temps, que Robert Chven propose de « trouver une occupation avantageuse pour les individus de la classe ouvrière qui sont sans travail, et auxquels le service des machines serait rendu utile, au lieu de les ruiner comme à présent1 ». Ainsi Owen n'a aperçu que la moitié du problème: il a bien vu que le mécanisme industriel coupe les bras des ouvriers, mais il n'a pas soupçonné le phénomène de surproduction sur lequel Marx fondera sa théorie des crises répétées et croissantes aboutissant à la crise finale où doit s'effondrer le régime capitaliste. Bazard, dix ans plus tard, verra ce que n'ont vu ni Fourier ni Owen, lorsque, observant le système de production intensifiée qui est la loi même du capitalisme dès ses débuts, il dira : « La conséquence nécessaire de cette production outrée, dans certaines directions, de ces efforLs incohérents, c'est que l'équilibre entre la production et la consommation est à chaque instant troublé - ». INous trouvons ici, formulée nettement pour la première fois, la théorie que Marx développera, fera sienne, et qu'il exprimera ainsi : « L'histoire de l'industrie et du commerce n'est plus autre chose que l'histoire de la révolte des forces productives modernes contre le régime moderne de la production, contre un régime de la propriété qui est la condition même d'existence de la bourgeoisie et la condition de sa souveraineté. » Quant aux « procédés dont la bourgeoisie use pour sortir de ces crises », ils aboutissent « à préparer des crises encore plus formidables et qui louchent à plus d'industries : à diminuer encore les moyens qu'on a de prévenir ces crises ; ». La catas-