Manifeste communiste, t. I, p

sociale supérieure à l'ancienne puissance féodale de leurs seigneurs1 )>. Marx et Engels diront en 1847 que « la bourgeoisie moderne apparaît comme le produit d'un long développement, de toute une série de révolutions dans le mode de production et les moyens de communication ». Ils ajoutent qu' « à chacun des degrés successifs de son ascension, la bourgeoisie réalisa un progrès politique d'ampleur égale - ». Mais, ils diront ensuite que « du médecin, du juriste, du prêtre, du savant, elle a fait des salariés à ses gages3 ». Ils n'attribueront donc pas le pouvoir, comme fait Considérant, aux maîtres de la science et aux chefs de l'industrie, mais aux chefs de l'industrie seulement. Leur vue, on en conviendra, est moins conforme que la sienne à la réalité des faits; elle se rapproche davantage des imprécations du moraliste que des constatations du savant. Cependant, si Marx et Engels réduisent la vision de Considérant, c'est bien le même phénomène aperçu par lui qu'ils nous décrivent en ces termes : « Classe écrasée sous la toute puissance des seigneurs féodaux, association armée de pouvoirs et autonome dans les communes ; ici, république urbaine indépendante ; là, tiers état taillable et corvéable de la monarchie ; puis, une fois venu l'âge des manufactures, contrepoids faisant équilibre à la noblesse, aussi bien dans la monarchie aristocratique que dans la monarchie absolue, pierre d'assise et base essentielle des grandes monarchies quelles qu'elles fussent, — l'institution de la grande industrie et du marché universel lui livra enfin, par droit de conquête, la souveraineté politique totale dans l'Etat représentatif moderne '. »

L'auteur des Lettres sur le système de la coopération d'après les plans de M. Owen peut aussi être classé parmi les précurseurs du matérialisme historique lorsqu'en 1828, sous l'inspiration du novateur anglais, il parle de « cette guerre intestine perpétuelle livrée dans tous les détails de la vie par les agents