Des intérêts du commerce, t. II. p

■y.\(, LES THEORIES SOCIALISTES AT XIXe SIECLE

singulièrement aiguë, c'est en Angleterre qu'il ira chercher de préférence les documents de l'œuvre scientifique destinée à prouver sa construction philosophique ; non parce qu'elle est le seul asile ouvert au proscrit, mais parce qu'elle est la terremère du capitalisme. Là, en effet, se trouvent tous les phénomènes que Marx observera, systématisera, généralisera amplifiés dans le temps et dans l'espace: concentration capitaliste, domination politique de la classe qui possède le pouvoir économique, détermination de la politique sur les nécessités économiques, lutte de classes exprimée par le chartisme, paupérisation des travailleurs avouée officiellement par l'accroissement continu de la taxe des pauvres. Tout cela, dans la pensée de Marx, devait passer la Manche et la mer du Nord et amener la catastrophe révolutionnaire dans toute l'Europe. Il n'avait oublié qu'une chose: c'est quel'évolution économique, politique, sociale de l'Angleterre possède des caractères propres qui la l'ont échapper dans une certaine mesure aux conditions relativement identiques réalisées sur le continent par le développement parallèle de l'industrialisme, des connaissances et de la démocratie. On aperçoit la double chance d'erreur courue à calquer l'évolution européenne ultérieure sur l'évolution anglaise antérieure et à supposer l'évolution anglaise ultérieure comme un phénomène identique aux possibilités d'évolution ultérieure sur le continent. Mais c'est là une question qui ne trouve point ici sa place. Bornons-nous donc pour l'instant à constater que l'Angleterre, la patrie élue de la doctrine marxiste, est précisément le pays où le socialisme, tout au moins selon la formule marxiste, est le moins en progrès, — et gardonsnous des prophéties.

Il est maintenant prouvé jusqu'à l'évidence, et sur ce point l'excellent travail de Ch. Andler est lumineux, que Pecqueur a formulé avant Marx la conception matérialiste de l'histoire1.

1, Manifeste communiste, t. II. Commentaire, pp. Si à 102.

Seulement, tandis que celui-ci en tirait des conséquences pessimistes et révolutionnaires, celui-là y voyait les conditions matérielles de l'harmonie sociale future. Pecqueur constate bien l'opposition des classes, mais il entend, répétons-le, les concilier dans l'association. De son côté, Marx aperçoit, aussi bien que Pecqueur, que les villes ne peuvent dominer et exploiter les campagnes sans, du même coup, les civiliser; seulement il fait de ces nouveaux venus dans la civilisation, de ces paysans prolétarisés, les révoltés qui se substitueront à leurs maîtres et initiateurs1. Pour lui, donc, la bourgeoisie est un fossoyeur qui creuse sa propre tombe. Pecqueur fait de la conception matérialiste une catégorie de l'immense déterminisme social : il ne subordonne pas étroitement l'évolution sociale à l'invention et à la productivité accrue des outils et des machines ; mais plutôt, par un acte de la volonté sociale, il entend faire servir le machinisme industriel et la concentration capitaliste à ce qui lui semble leur fin rationnelle, c'est-à-dire à augmenter le bien-être de tous les industrieux et à éliminer les non-industrieux, les parasites. C'est dans cet esprit que nous l'entendrons dire que « si la France, en devenant industrielle, marchande, riche, une émule des Anglais pour la création des biens matériels, devait perdre les traditions de haute moralité sociale, de politique généreuse, qui l'ont placée à la tête de la civilisation, mieux vaudrait qu'elle renonçât au premier rang dans la puissance matérielle, et qu'elle conservât intact le dépôt que lui a légué son passé historique ; mieux vaudrait qu'elle demeurât l'initiatrice du mouvement moral, en montrant l'exemple de la modération dans la richesse et celui de l'exaltation dans le dévouement, de la supériorité dans la science et dans les découvertes, dans les inspirations et l'enthousiasme des grandes et belles actions sociales. » Car, ajoule-t-il, « un point reste certain, c'est que mieux vaut être réduit à recommencer la création des richesses et l'aisance générale, que de recommencer à créer, à former des hommes et un peuple ani-

t. Manifeste communiste, t. T. p. 27.

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mes de sentiments de sociabilité élevés, conservateurs des principes fondamentaux de la civilisation, disposés à soutenir envers et contre tous les prérogatives de l'homme libre et donnant l'exemple des rapports d'égalité, de fraternité et d'hospitalité cosmopolites1 ». On le voit, Pecqueur ne laisse pas tout faire aux dieux de la vapeur et de l'engrenage. Au contraire, il est convaincu que si l'humanité abandonnait son patrimoine moral déjà constitué, ou si elle se fiait aux forces économiques et aux catastrophes qui doivent résulter de leurs conflits pour accroître ou reconstituer ce patrimoine, mieux vaudrait pour elle retourner à l'état patriarcal où les traditions se conservent comme des vertus, mais aussi les vertus comme des traditions. D'autre part, Pecqueur ne croit pas « que l'influence d'un moyen purement matériel soit jamais et absolument directe ». La vapeur, «toute puissante qu'elle soit», ne fait pas les hommes « dévoués, sages et justes sans la participation de leur libre arbitre2 », Il est certain que les Chinois voyagent en chemin de fer tout en marmottant des malédictions contre les diables d'Occident qui les ont construits et les exploitent; il est certain également que les Indous ne mêlent pas leurs castes même dans les wagons les plus modernes et les plus rapides. Pour Pecqueur, l'esprit d'invention auquel on doit les machines est le phénomène intellectuel qui crée les phénomènes matériels. Ceux-ci ne doivent donc pas être présentés comme les impulseurs, encore moins comme les créateurs de celui-là. C'est pourquoi, lorsqu'il nous dira que tous les progrès sociaux et moraux, le désarmement et la fédération européenne notamment, dériveront bien naturellement eï souvent nécessairement « de la propagation des procédés matériels- modernes », il aura soin d'ajouter que ces moyens sont « joints à l'action simultanée des influences plus hautes et non moins efficaces 3 », c'està-dire des facteurs idéologiques. Nous ne pouvons concevoir aucun doute sur ce point lorsque nous le voyons faire en ces

\. Des intérêts du commuée, i. II, p. 273. i'. J,/.. p. 407.

termes du mécanisme industriel l'agent de nos vouloirs moraux et sociaux : « S'il était un groupe de nations, dit-il, chez lesquelles un libre essor fût laissé aux facultés et à la vie individuelles; si toutes ces populations étaient pourtant séparées par des vestiges d'une politique, d'une moralité etd'une civilisation détruites ou surannées, et par des oppositions d'intérêts dues en grande partie à l'absence des moyens matériels de concilialion et d'harmonie ;... si toutes ces populations encore séparées par de longues distances et par la difficulté de voyager,... se fussent cent fois désirées et appelées mutuellement :... — évidemment, à ces peuples-là, à celte morale-là, les moyens expédilifs de se communiquer, de développer le travail et d'augmenter l'activité, s'adapteraient comme à leur tin propre. Or, l'Europe est dans ce cas '. » Nous constatons ici que le déterminisme social de Pecqueur n'a rien de mystique, qu'il s'inspire d'une conception intellectualiste de l'histoire heureusement rectifiée par la connaissance de l'action puissante des phénomènes économiques sur l'évolution générale. Nous verrons plus loin que son optimisme n'a rien du fatalisme béat proclamé par les théoriciens du laissez-faire et des harmonies économiques, dont il semble que le fatalisme révolutionnaire de Marx soit la contre-partie.

Le déterminisme social de Proudhon n'est assurément pas aussi vigoureux ni aussi précis que celui de Pecqueur, et souvent rien ne le distingue de sa catégorie économique, du matérialisme économique. Même lorsqu'il interprète dans un sens optimiste qui mettra Marx en fureur les phénomènes économiques de son temps, c'est plutôt à la manière des harmonistes comme Bastiat qu'à celle des déterministes comme Pecqueur. Ecoutez plutôt: « Si la France, depuis vingt-cinq ans. n'a pas ressenti de disette générale, dit-il. lu cause n'en est pas à la liberté du commerce qui sait très bien, quand il veut, produire dans le plein le vide, et au sein de l'abondance faire régner la famine : elle est due au perfectionnement des voies de commu-