Répartition des richesses, pp

notion générale de la solidarité économique croissant à mesure des progrès de l'industrie et créant des conditions de liberté personnelle et sociale, de civilisation générale, que l'économie réduite des peuples consommateurs de leurs propres produits ne pouvait ni permettre ni même laisser espérer. Fourier. il faut le rappeler, semble n'avoir voulu remarquer que les mauvais côtés de l'économie moderne ; mais on est suffisamment averti que c'est cbez lui exagération de polémiste, désir ardent de pousser les hommes à adopter son système par dégoût de celui qui les régit. C'est là le secret de son antimercantilisme outré. Dans sa pensée, les associations humaines peuvent se passer des marchands; ils ont été des véhicules de civilisation et de bien-être, mais ils ont épuisé leur raison d'être à présent. Il faut donc inciter l'humanité à les éliminer, dût-on pour cela nier qu'ils aient jamais été utiles. Voilà comment, en dépit de toute réalité, Fourier n'hésitera point à dire que « les marchands, dans l'antiquité, n'étaient que de petits larrons », et qu'ils « ne grugeaient point par 50 et 100 millions comme aujourd'hui», et encore que c'est surtout avec le progrès économique, par l'universalisation du marché, que les bénéfices du commerce ont augmenté : «La masse des denrées commerciales a décuplé, et par suite la fortune des marchands a dû trentupler1.» On aperçoit immédiatement la confusion faite par Fourier du capitaliste et de l'intermédiaire. Il croit le chef d'industrie asservi au marchand, et n'aperçoit pas assez clairement que le chef d'industrie est par sa nature même un marchand qui achète des matières premières et du travail, et vend du produit. Ce qu'il appelle le régime mercantile, c'est le régime capitaliste fondé sur l'échange qui, au moment où Fourier écrit, refoule à l'arrière-place le régime féodal fondé sur de réciproques rapports de protection sociale et de subordination économique, d'ailleurs de plus en plus unilatéraux et n'obligeant finalement que les non-propriétaires.

Les disciples de Saint-Simon exagéreront certainement le

I . Traité de V association domestique agricole. Prolégomènes. lv>- partie.

sentiment opposé. Enfantin verra en effet dans « les banques, qui sont un ù heminement vers la répartition des instruments de travail selon la capacité; les industriels, qui prennent de plus en plus une influence politique ; la Bourse, enfin... des signes plus ou moins impies ou ignobles d'un religieux et glorieux avenir1 ». Ces signes impies et ignobles, Fourier les a bien aperçus, lui ; même, dans les spéculations qui sont en somme l'unique moyen d'assurer la régularité la plus approximative possible des prix, par la régularité la plus grande possible des approvisionnements et la connaissance la plus exacte possible des besoins du marché, il n'a voulu voir que les agiotages, les coups de bourse, les majorations artificielles des prix et des valeurs qui sont encore aujourd'hui le scandale trop fréquent du système capitaliste. L'école saint-simonienne. elle, n'a pas assez insisté sur ces signes impies et ignobles et elle ne s'est que trop exposée à justifier les anathèmes que Proudhon a lancés contre son optimisme capitaliste et « bancocratique2 ». Elle a trop exalté, à l'exemple d'Olinde Rodrigues, le disciple le plus immédiat de Saint-Simon, « ce qu'il y avait de puissance pacifique dans des hommes comme Rothschild, Laffitte, et en général dans les banquiers, qui... devaient avant peu mener la politique française et qui la dirigeaient même déjà en partie par l'intermédiaire de Villèle 3 ». On sent combien celte vérité est profonde : la paix est en effet la loi du régime industriel, aussi sûrement que la guerre est la loi du régime féodal. Mais l'école de Saint-Simon a cru tout de même trop aux fatalités bienfaisantes du régime industriel et capitaliste. De là vient que ses chefs ont pu figurer parmi les organisateurs et les bénéficiaires de ce régime, sans avoir pour cela modifié profondément les rapports économiques et encore moins réalisé l'association de ceux qui possèdent et de ceux qui ne possèdent pas Et le saint-simo-