Contradictions économiques, t. I, p. L

32* LES THEORIES SOCIALISTES Ai: XIX" SIECLE

sans enchaîner l'homme à l'homme, laissent au producteur la plus entière liberté, allègent le travail, le passionnent, doublent son produit », et remarquons bien ceci, « créent entre les hommes une solidarité qui n'a rien de personnel, et les unissent par des liens plus forts que toutes les combinaisons sympathiques et tous les contrats1 ». Oui, mais à la condition que les hommes, par des actes délibérés et conscients de déterminisme social, fassent des phénomènes économiques les instruments de leur libération morale et sociale, de l'unification universelle. « Il y a, dit Auguste Comte, une fort grande différence entre obéir à la marche de la civilisation sans s'en rendre compte, et y obéir en connaissance de cause. Les changements qu'elle commande n'ont pas moins lieu dans le premier cas que dans le second, mais ils se font attendre plus longtemps, et surtout ils ne s'opèrent qu'après avoir produit dans la société de funestes secousses 2. » Encore qu'un peu trop imprégnée de fatalisme mécaniste, toute la loi du déterminisme social est là ; et l'histoire prouve que la catastrophe révolutionnaire n'éclate que là où le déterminisme social n'est pas intervenu.

Il ne faut pas confondre le déterminisme social de Pecqueur, fondé sur le déterminisme économique aperçu et utilise' par les intéressés, avec le rationalisme pur des novateurs qui l'ont précédé ou qui lui sont contemporains. Ne soyons cependant point injustes envers ceux-ci : Lorsque Fourier affirme « que le monde social une fois parvenu à la grande industrie, à l'âge de puberté politique, doit passer à un nouvel état social3 », il manifeste une prescience de révolution économique et sociale qui éclairera singulièrement la route de ceux qui viendront après lui. Certes, Fourier construit le inonde dans son cerveau, mais il a aperçu que le monde obéit à des lois de développe-

1. Idée générale de la Révolution, pp. 8S-89. -'. Catéchisme des industriels. 3° cahier. '■>. Théorie de l'unité universelle. Argument.

ment, et ce sont ces lois, ou plutôt les moyens de les utiliser socialement, qu'il croit avoir formulées lorsqu'il construit sa théorie de l'attraction passionnelle. Nous avons vu d'autre part qu'en dépit, ou à cause, de sa conception intellectualiste de l'histoire, Saint-Simon fait du développement de l'industrie l'instrument de pacification entre les peuples, d'émancipation et d'égalité pour les producteurs. Pecqueur, qui a proclamé bien haut ce qu'il doit à ces deux maîtres, n'aura qu'à éclairer de science économique et qu'à animer du sentiment profond de démocratie qu'il tenait de Jean-Jacques les idées directrices de Saint- Simon et de Fourier : connaissant mieux qu'eux la fatalité du développement économique dans un sens donné, il utilisera ce développement dans le sens qui doit donner la plus complète satisfaction aux concepts idéologiques qu'il tient de la tradition révolutionnaire française. Il apercevra bien que les instruments mécaniques et l'activité commerciale sont des moyens de liberté, d'égalité, de solidarité personnelle et sociale ; mais il constatera qu'il s ne sont tels qu'à la condition expresse qu'on les veuille tels, sinon ils deviennent des moyens d'oppression, d'exploitation et de lutte aux mains de la minorité qui les possède ou en dirige la mise en œuvre.

Car son optimisme n'a rien du fatalisme mécaniste des adeptes de l'école manchestérienne. « Allons-nous à une féodalité industrielle? » se demande-t-il à un certain moment. Et il répond : « Tout ce qu'on voit peut jusqu'à un certain point justifier ces appréhensions 1 ». Il voit aussi bien que les socialistes et les philanthropes de son temps « que les inégalités de conditions, inhérentes au régime féodal, s'y sont conservées intactes jusqu'à 1ère d'activité industrielle »; il n'hésite pas à reconnaître que « l'arrière-plan, la masse du peuple a été sacrifiée»; il aperçoit même le phénomène de paupérisation des masses produit par la transformai ion brusque des moyens de production, le déchaînement d'une « concurrence impitoyable, effrénée, et avec elle la pauvreté, la misère [qui] ont pénétré dans les