Des intérêts du commerce, t. I, pp

quelconque, devient une source de monopole de fait pour ceux qui l'ont conçu et qui l'exploitent; mais dans la vie d'une nation ces privilèges sont passagers; et en réalité l'intérêt général y met bon ordre : l'humanité, la société européenne, les peuples, disons mieux, la Providence saura bien, par les évolutions politiques et morales qu'elle imprime, socialiser les

bienfaits des machines ». Il invoque, à l'appui de son affirmation, la prédominance désormais acquise de la propriété mobilière sur la propriété foncière. « La terre, dit il, le sol, cette grande machine par excellence, n'a-t-elle pas été concentrée à l'excès dans la plupart des sociétés primitives, et même au début de toutes nos sociétés modernes européennes»? Et il ajoute : « Cependant, en définitive, elle est devenue le lot d'une population de jour en jour plus nombreuse l. » Il sait bien d'autre part, et il l'a dit une cinquantaine de pages plus haut, et nous en avons fait mention, que « chaque jour les capitalistes enveloppent dans leur dépendance les petits propriétaires morceleurs 2», mais c'est parce que ceux-ci et l'ensemble du corps social n'ont pas encore fait acte de volonté et de moralité pour « socialiser » ce dont quelques-uns s'emparent ou menacent de s'emparer.

Mais le facteur moral n'est rien sans le facteur intellectuel qui l'éclairé et le précise. Le monde n'est pas à ceux qui le possèdent, mais à ceux qui le connaissent. Lt si ceux qui le possèdent l'ignorent, il leur échappe. Dans un milieu économique où la division du travail et le perfectionnement du machinisme nécessitent des connaissances étendues de la part de quiconque prétend n'y être pas infériorisé et subordonné, sinon éliminé, l'émancipation intellectuelle est aussi nécessaire à la « foule ouvrière » qu'à la « classe moyenne », car « avec cette seule liberté, elles obtiendront successivement toutes les autres Et il montre que l'émancipation intellectuelle est le grand moyen de fraternité humaine. « Déjà, dit-il, les savants, les poètes de

1 Des intérêts du commerce, p. 4.M.

-. Y. plus haut, p. 242.