Fausse industrie

terre exerce auprès des puissances pour tarir les sources de l'esclavage par l'institution du droit de visite. S'adressant à elle, il lui dit : « Tu peux, hypocrite que tu es, affranchir les esclaves de tes colonies, et forcer la France à faire sur ton ordre ce que la France décréta jadis elle-même malgré tes menaces; mais affranchis donc tcm peuple, affranchis l'Irlande et tous ces millions d'Anglais, qui n'ont pas un sort plus compréhensible que celui des Irlandais ! autrement ta prétendue philanthropie pourrait bien ne signifier autre chose que ceci : Sous l'empire du capital, tous les hommes étant uniformément des machines de travail pour les capitalistes, il convient aux capitalistes anglais qu'il n'y ait plus d'autre forme d'esclavage dans le monde que le salaire et le prolétariat1. » Pierre Leroux n'oubliait que quelques petites choses, que la passion du prosélytisme ne lui permettait pas d'apercevoir ou que l'entraînement de la polémique lui faisait négliger : si l'esclavage était moins profitable que le salariat, l'Angleterre avait intérêt, non à décider ses voisins à supprimer l'esclavage, mais au contraire aie maintenir; dans le cas inverse, les capitalistes anglais eussent peut-être tenté d'abolir l'esclavage chez leurs voisins, mais ne l'eussent pas aboli chez eux. Et précisément parce que l'esclavage était réellement d'un meilleur rendement capitaliste que le salariat — tout au moins dans les régions tropicales — l'Angleterre a obéi aux considérations idéologiques, aux impératifs de la morale, et non aux cris de l'intérêt. Il n'en subsiste pas moins que l'intérêt se mêlait dans une forte proportion, l'emportait même peut-être sur les considérations morales dans les démarches faites par l'Angleterre auprès des autres peuples à esclaves. Elle ne voulait pas, et cela était très légitime en somme, être vaincue économiquement par les nations qui auraient continué à posséder et à recruter des esclaves.

Cette thèse de l'immutabilité du sort des travailleurs à travers l'esclavage, le servage et le prolétariat sera encore