Des intérêts du commerce, t. I, p

DU TRAVAIL ATTRAYANT A r.A LUTTE DK CLASSE 351

voyons A..., industriel, commander B..., son ouvrier, et C... son employé, pour tout ce qui concerne leur fonction économique ; B..., l'ouvrier, administrer en qualité de maire les intérêts communaux de A... et de G...; et ce dernier commander, en sa qualité d'officier de réserve, son patron et l'ouvrierinaire B... lorsqu'ils accomplissent leur période d'inslrucLion. Or, au temps de Pecqueur, A..., l'industriel, était à la fois le patron de l'usine, le maire de la commune et le commandant de la sarde nationale.

Comment les novateurs socialistes auraient-ils pu négliger un phénomène aussi important que le paupérisme, puisqu'en réalité leur désir d'innovation, de transformation sociale était suscité par le spectacle de la détresse ouvrière et des ruines qui étaient à la fois la condition et le résultat du progrès économique et de l'accroissement de la richesse publique ? Il y a eu, au commencement du siècle dernier, un terrible moment pour la classe ouvrière. L'impuissance des pouvoirs publics en face des forces économiques déchaînées par le machinisme frappait vivement les esprits. Les économistes avaient constaté eux-mêmes, Adam Smith en tète, que l'accroissement de la richesse nationale était eil réalité l'accroissement de la richesse des possesseurs du sol et de l'instrument de travail aux dépens du producteur. Les crises et leur périodicité, les chômages qu'elles déterminaient, les famines qui s'ensuivaient, attiraient l'attention de Sismondi, d'Adolphe Blanqui, d'Eugène Buret, de tant d'autres. La plus grande hardiesse de ces économistes consistait, pour le premier, à faire appel à l'intervention de l'Etat pour qu'une limite fût mise à l'abus des forces de l'ouvrier, et pour le second à recommander timidement la coopération de production et la participation aux bénéfices. Mais leurs constatations, que les Morogues, les Villeneuve de Bargemont et tant d'autres publicistes conservateurs et chrétiens appuyaient de faits et de statistiques, alimentaient la critique des nova-

352 LES THEORIES SOCIALISTES AL" XIXe SIECLE

leurs socialistes. Une seule école manque à ce rendez-vous qu'ils se donnent tous, de Fourier jusqu'à Proudhon et à Karl Marx. C'est, on l'a deviné immédiatement, l'école de Saint- Simon. Il se conçoit en effet sans peine que, fondant sa construction sociale sur l'accord des industriels et des ouvriers, cetle école ne pouvait voir, dans le paupérisme né de la transformation industrielle, qu'un accident destiné à disparaître dans la réorganisation économique et sociale sur le plan saint-simonien. Quand donc les Bazard, les iranson montreront la misère de la classe ouvrière et lanceront d'émouvants appels à l'humanité, ce n'est pas le régime économique qu'ils accuseront, mais les survivances féodales qui ont imprimé leurs caractères au monde nouveau. Le patron exploite ses ouvriers parce qu'au lieu de se considérer comme un chef d'industrie et de tenir son profit pour une rémunération, il se croit un continuateur des barons oisifs que sustentaient les mille et un droits féodaux pesant sur les populations asservies.

Fourier, lui, s en prend directement à la forme capitaliste, mercantile, revêtue par le monde nouveau. L'école de Saint- Simon voit dans la conception capitaliste du profit une survivance féodale. Fourier y voit au contraire un oubli absolu des obligations féodales qui. si elles tenaient le vassal, tenaient également le suzerain. En régime d'universelle concurrence, les plus faibles sont nécessairement asservis ou écrasés, et la liberté économique devient un moyen de supprimer toute liberté pour ceux qui ne possèdent que leur force de travail. « La concurrence est inverse », dit Fourier, c'est-à-dire aboutissant à un effet opposé à celui que s'en proposent ses partisans, et par conséquent « tendant à la réduction des salaires, et conduisant le peuple à l'indigence par les progrès de l'industrie ». Et il ajoute : « Plus elle s'accroît, plus l'ouvrier est obligé d'accepter à vil prix un travail trop disputé1. » Un tel régime est la négation absolue du droit au travail, du « droit au minimum », que Fourier, dans son réalisme précis et concret, place bien au-des-